Republikeinse partij waarschuwt Trump: “Als je voor presidentschap gaat, betalen wij je juridische kosten niet meer”

De Amerikaanse ex-president Donald Trump heeft woensdag bij zijn eerste publieke optreden in Washington sinds het einde van zijn ambtstermijn gehint naar een deelname aan de presidentsverkiezingen van 2024. Het ging wel niet om een formele aankondiging. “Ze willen mij beschadigen, zodat ik niet meer voor jullie kan gaan werken. Maar ik denk niet dat het zal lukken”, zei hij. Hij roemde zijn vorige twee episodes als presidentskandidaat en zei dat hij “dat misschien nog maar eens zou moeten doen”.

Niet iedereen is daar gelukkig mee binnen de Republikeinse partij. Sommigen vrezen dat Trump hun kansen om verkozen te raken tijdens de midterm-verkiezingen op het spel zet door te vroeg zijn deelname aan de presidentsverkiezingen van 2024 aan te kondigen. Een RNC-lid zei dat het vooruitzicht om honderdduizenden dollars aan betalingen voor juridische bijstand te verliezen op dat vlak ontradend zou kunnen werken voor de ex-president.

Er lopen heel wat rechtszaken tegen Trump. Het Republikeins Nationaal Comité heeft daarvoor tussen oktober 2021 en juni 2022 al minstens 1,7 miljoen euro aan drie advocatenkantoren betaald, ook voor rechtszaken rond Trumps persoonlijke familiebedrijf in New York. Maar een RNC-lid zei aan ABC News dat die betalingen zouden stoppen zodra Trump zou aankondigen dat hij zich verkiesbaar stelt voor het presidentschap. Dat omdat het neutraliteitsbeleid van het RNC de organisatie verbiedt partij te kiezen in de presidentiële voorverkiezing.

“Ik beslis voor niemand om al dan niet te gaan voor het presidentschap in 2024, maar de partij moet neutraal blijven”, zei ook Ronna McDaniel, voorzitter van het RNC, in januari. Sindsdien heeft ze wel opnieuw bevestigd dat Trump “nog altijd de partij leidt”.

Volgens Dan Eberhart, sponsor van de Republikeinse partij en CEO van Canary LLC, hebben Trump en het RNC “geen van beiden haast om de navelstreng door te knippen”. Eberhart zegt aan ABC News dat het RNC Trump nodig heeft om geld te blijven inzamelen en “wil Trump dat ze zijn rekeningen blijven betalen en zo pro-Trump mogelijk zijn”. Die relatie tussen Trump en het RNC geeft andere potentiële presidentskandidaten voor 2024 een “absoluut nadeel”, aldus nog Eberhart. Het gaat dan onder anderen over voormalig vicepresident Mike Pence en gouverneur Ron DeSantis van Florida.

Progressief lobbyist Craig Holman stelt het fors: “Door de stevige juridische rekeningen van Trump te betalen, helpt het RNC indirect de Trump-campagne te financieren. Gezien de geschiedenis van het RNC dat Trump ijverig verdedigt, moeten andere Republikeinse kandidaten ervan uitgaan dat ze niet alleen tegen Trump kandideren, maar ook tegen de Republikeinse Partij ingaan.”

Maar de Republikeinen willen dat Trump zijn kandidatuur pas na de midterm-verkiezingen officieel aankondigt. Anders riskeert de Republikeinse partij “het voordeel dat we hebben te verliezen”, aldus nog Eberhart. “Het maakt Trump relevanter en geeft de Democraten mogelijk een manier om de race te resetten.”