HERBELEEF. Wout van Aert wint na-Tourcriterium voor eigen volk en bedankt uitzinnige menigte van 40.000 fans

Van Aert en zijn fans kunnen nu nog de nacht in met DECA Danst. Er komen nog een aantal DJ's voor een stevige afterparty, waaronder DJ WOUT. Toepasselijker kan haast niet.

De top drie wordt gehuldigd. Het publiek heeft massaal zijn weg gevonden naar het podium, waar van Aert de menigte nog even toespreekt.

Het volk verzamelt zich voor het podium. De spots werpen een groene gloed over de Grote Markt.

Het feestje kan beginnen. Wout van Aert verslaat zijn vriend en Belgisch kampioen Tim Merlier in de spurt.

Nog voordat het criterium gedaan is, trekken de eerste supporters al naar het podium om een goede plaats te bemachtigen voor de huldiging van de eerste drie. Wie dat worden is ook voor hen nog een raadsel.

De rondjes vliegen er nu af. De spanning stijgt bij de supporters van de groene trui.

Met nog 8 ronden op de teller heeft van Aert zich wat laten uitzakken. Mikt hij op zijn sprint?

Het begint er stilaan om te spannen. Wie nu nog dorst heeft, neemt zijn drinken mee naar de kant van het parcours om geen enkele passage meer te missen.

Bram (8) en Lucas (6) uit Tielen bij Kasterlee genieten van een ijsje terwijl hun idool het criterium rijdt.

WVA zit mee in de kopgroep en dat hoor je meteen aan het publiek. De fans laten zich volledig gaan en roepen nog wat harder naar hun held.

Nu de wedstrijd vijftig minuten bezig is, gaan veel ogen weg van het parcours. Tijd voor een babbel en een drankje. De tapkranen draaien overuren. Pas over een uur gaat het er echt om spannen.

Tot wel zeven rijen dik staan de fans nu al in de eerste bocht, vlak na de aankomstlijn. Wie achteraan staat, moet al veel moeite doen om van Aert en de andere renners nog te zien.

De supportersclub van Cees Bol heeft er zin in. Ze proberen hun favoriete renner naar de overwinning te schreeuwen vanop een speciaal voor hen voorbehouden terras. Een risico in 'Wout van Aert-land', “maar we hebben ook sympathie voor Wout van Aert", klinkt het bij de fans van de Nederlandse spurter.

"Mari Smolders is grote supporter van Wout van Aert," vertelt haar meter Kristin. Ze bezorgde ons een foto van de enthousiaste supporter vanop het parcours. 

Met een half uurtje vertraging zijn de renners gestart. Wout van Aert wordt op de eerste startrij vergezeld door voormalig Belgisch kampioen Dries De Bondt en Mathieu van der Poel.

De overgrote meerderheid van de toeschouwers komt voor Wout van Aert, maar ook Frederik Frison kan op zijn supporters rekenen. De renner van Lotto-Soudal zal straks zeker aanmoedigingen krijgen vanuit het publiek.

Straf beeld: Mathieu van der Poel zit wat onwennig op een cabrio, terwijl alle fotografen hun pijlen in de achtergrond op van Aert richten. Nochtans is de Nederlander ook niet van de minste. De toppers worden nog even rondgereden met de wagen vooraleer het criterium van start gaat.

Niet alleen het publiek vraagt van Aert om een handtekening, ook voor de politie is dit een hoogdag. De groene trui zet zijn handtekening op het uniform van een agent.