Ouders van slachtoffertje schietpartij Sandy Hook eisen 150 miljoen dollar van complotdenker Alex Jones: “Zijn leugens maakten ons leven tot een hel”

Radiopresentator Alex Jones is de man achter de extreemrechtse nepnieuwswebsite en radioshow Infowars. Na de schietpartij op de basisschool van Sandy Hook in 2012, waarbij schutter Adam Lanza 20 kinderen en zes personeelsleden doodschoot, deed Jones de feiten jarenlang af als verzinsels. Zijn volgers geloofden hem en begonnen de ouders van de slachtoffers lastig te vallen.

Neil Heslin en Scarlett Lewis, de ouders van de zesjarige Jesse Lewis die bij de schietpartij omkwam, eisen van Jones en zijn bedrijf Free Speech Systems LLC een schadevergoeding van 150 miljoen dollar. Jones werd vorig jaar schuldig bevonden aan smaad. Tijdens dit proces zal moeten bepaald worden hoe veel hij de ouders van Jesse Lewis zal moeten betalen.

Heslin vertelde de juryleden dinsdag dat de leugens die Jones verspreidde onder zijn miljoenen luisteraars zijn leven tot een hel maakten en leidden tot een lastercampagne door mensen die ervan overtuigd waren dat hij loog over de dood van zijn zoon. “Ik kan niet eens beschrijven welke hel ik de voorbije 9,5 jaar heb moeten doorstaan als gevolg van de nalatigheid en roekeloosheid van Alex Jones, en de propaganda die hij verspreidde voor zijn eigen gewin en succes”, aldus de vader.

Heslin beschreef hoe hij jarenlang werd lastiggevallen en doodsbedreigingen kreeg van aanhangers van Jones, en maakte melding van een incident waarbij een persoon voorbij zijn woning reed en schoten afvuurde, terwijl hij “Infowars” en “Alex Jones” riep. De vader, die het lichaam van zijn overleden zoon in zijn handen hield na de schietpartij, vertelde dat hij dat moment elke keer opnieuw beleeft wanneer hij Jones hoort beweren dat de feiten nooit hebben plaatsgevonden. “Ik kan zelfs niet beschrijven hoe moeilijk het is om op die manier een kind te verliezen”, aldus de man.

Scarlett, de moeder van Jesse Lewis, vertelde hoe een onbekend persoon op kerstdag plots ‘s ochtends op haar oprit stopte en foto’s begon te nemen. De vrouw heeft een vuurwapen in huis, omdat ze vreest voor de veiligheid van haar kind. “Ik ben een alleenstaande moeder en verantwoordelijk voor de veiligheid van mijn beide zonen, en ik ben er niet in geslaagd om één van hen te beschermen, dus ik ga ervoor zorgen dat mijn overlevende zoon veilig is”, vertelde ze. Scarlett Lewis gelooft dat Jones wist dat hij leugens verspreidde, maar dat hij er toch mee verder ging, omdat hij daarmee luisteraars aantrok en omdat het hem hielp om zijn voedingssupplementen en andere producten aan de man te brengen.

Een advocaat van Jones beweert dat zijn cliënt al een zware prijs heeft betaald toen zijn socialemedia-accounts in 2018 werden verwijderd en hij daarmee miljoenen volgers verloor. Tijdens de hoorzitting zei Jones woensdag dat het “gek” van hem was om te beweren dat schietpartij van Sandy Hook een hoax was, en hij erkende dat de schietpartij “100 percent echt was”. 

Jones beweert dat hij jaren geleden al afstand nam van de theorie dat de schietpartij in scène was gezet. De man beweert dat zijn visie op de gebeurtenissen in een verkeerd daglicht werd gesteld door politieke tegenstanders van Donald Trump tijdens de presidentscampagne van 2016. “Ik heb jullie nooit opzettelijk kwaad willen berokkenen”, zei hij dinsdag in de rechtszaal rechtstreeks tot de ouders.

Maar Lewis accepteerde dat niet en ze verwees naar de radio-uitzending van die ochtend, waarin Jones Heslins geloofwaardigheid nog in twijfel trok. “Ik weet dat je me gelooft, en toch verlaat je deze rechtszaal en zeg je het opnieuw in je show”, zei de vrouw. “Heb je het vermogen om jezelf in mijn schoenen te plaatsen? Heb je empathie?”

Daarnaast toonde Mark Bankston, de advocaat van Heslin en Lewis, de jury vandaag ook een video waarin Jones de jury in het proces afdoet als bevooroordeeld. De jury zit vol mensen “die niet weten op welke planeet ze zitten”, zegt Jones in de video. Daarnaast toonde Banston de juryleden ook een afbeelding van rechter Maya Guerra Gamble, die de zaak voorzit, in vlammen. Jones weerlegde echter dat de afbeelding draait om Gamble (links) op de foto, en beweerde dat het gaat om Vrouwe Justitia, die centraal op de foto staat. Gamble vond Jones in 2021 schuldig aan smaad.

Free Speech Systems heeft vorige week het faillissement aangevraagd. Jones zei maandag in een uitzending dat de aanvraag het bedrijf zal helpen in de lucht te blijven terwijl het in beroep gaat. Woensdag is er een hoorzitting in die zaak.

De 20-jarige Adam Lanza is verantwoordelijk voor de schietpartij in Sandy Hook. Het bloedbad eindigde toen hij zichzelf doodschoot toen hij politiesirenes hoorde.