Woelwater Kyrgios pakt weer een titel na donkere periode: “Ik had zelfmoordgedachten en verloor mezelf in alcohol en drugs”

Yoshihito Nasioka (ATP 54) ging met 6-4, 6-3 voor de bijl en zo behaalde Nick Kyrgios (ATP 37) zondag op het ATP-toernooi van Wahington zijn eerste titel sinds zijn eindzege drie jaar geleden in... Washington. De flamboyante Australiër viel na het matchpunt op de grond en was overmand door emoties. “Het was emotioneel voor mij om het verschil te zien tussen waar ik vorig jaar stond en nu, een ongelooflijke transformatie”, zei Kyrgios, die ook de dubbeltitel pakte op de Citi Open. “Ik ben gewoon heel blij met mezelf. Ik heb echt op enkele donkere plekken gezeten en om dat te kunnen omdraaien…”

Net een jaar geleden ging Kyrgios er in Washington in de eerste ronde uit en zei hij dat hij zijn zin voor competitie verloren had. Net voor de Australian Open dit jaar gaf hij via een post op zijn sociale media toe dat hij in de voorgaande jaren met donkere gedachten had gekampt. “Als je goed kijkt zie je op mijn rechterarm de zelfverminking”, schreef hij bij een foto genomen net na zijn nederlaag in vier sets tegen Rafael Nadal in de achtste finale van de Australian Open 2020. “Ik had zelfmoordgedachten en had het moeilijk om uit bed te geraken, laat staan te tennissen voor miljoenen fans. Ik was eenzaam, depressief, negatief, verloor mezelf in alcohol en drugs terwijl ik mijn familie en vrienden wegduwde. Het voelde aan alsof ik niemand meer kon vertrouwen.”

Kyrgios stapelde in die tijd de boetes op met wangedrag op de baan en werd in de media afgeschilderd als een, bij momenten geniale, gek en afgerekend op zijn gebrek aan regelmaat in zijn resultaten. De coronaperiode gaf het enfant terrible wel een bezinningsmoment en meer tijd om met zijn naasten door te brengen. Iets dat hem op ideeën bracht: hij zou van nu af aan niet meer zoveel reizen en zijn toernooien beter uitkiezen. Kyrgios voegde de daad bij het woord door in mei het Europese gravelseizoen compleet te skippen. Een aanpak die bleek te werken.

Gecombineerd met de openheid over zijn demonen en een nieuwe liefde in zijn leven, Costeen Hatzi – het koppel wil volgend jaar aan kinderen beginnen – zorgde dat voor een fris elan. Kyrgios won de dubbeltitel op de Australian Open met zijn goede maat Thanassi Kokkinakis, speelde de kwartfinale op Indian Wells, stond te schitteren in de finale van Wimbledon en won nu in de Amerikaanse hoofdstad dus zijn zevende ATP-titel. “Er zijn heel wat mensen die me geholpen hebben op de weg terug, maar ik ben er trots op hoe ik zelf de kracht heb opgebracht om door te zetten op de moeilijkste momenten. Om dan dit soort prestaties neer te zetten”, glimlachte een gelukkige Kyrgios.

Op het circuit weten ze ondertussen ook dat een gelukkige Kyrgios een gevaarlijke Kyrgios is. “Er is iets speciaals tussen Nick Kyrgios en die Amerikaanse hardcourtbanen”, tweette Kim Clijsters. “Ik kan niet wachten om hem aan het werk te zien op de US Open.” Met Roger Federer – gisteren 41 geworden – quasi op pensioen, Rafael Nadal (ATP 3) nog altijd niet hersteld van een buikspierblessure en Novak Djokovic (ATP 7) die hoogstwaarschijnlijk als niet-gevaccineerde speler Amerika niet binnen mag, treedt Kyrgios toe tot het kransje topfavorieten voor de titel op Flushing Meadows. Een mogelijke tweede ronde tegen Daniil Medvedev in Montréal kan deze week al een voorsmaakje zijn. Kijken of de transformatie zich verderzet.