Het hoeft buiten maar één graad warmer te zijn en we worden al agressiever: hoe komt dat?

Uit verschillende onderzoeken blijkt dat er een verband is tussen hitte en zwaar of dodelijk geweld. “Zo heeft een studie uit Nieuw-Zeeland aangetoond dat een stijging van één graad Celsius al leidt tot 1,5 procent meer zware agressie op straat”, vertelt cognitief wetenschapper Hedderik van Rijn (Rijksuniversiteit Groningen). Maar hoe kan dat?

Bij warm weer denken we al snel aan vakantie of een gezellig drankje op het terras. “En wellicht is dat ene glaasje alcohol wel de reden van dat opstootje”, vertelt van Rijn. “Door alcohol gaan de remmen nu eenmaal los.”

Toch is er ook nog een andere verklaring, volgens de wetenschapper. “Ons tijdsbesef verandert als het warmer wordt.” Hoe werkt dat precies? “Hoe warmer het is, hoe hoger jouw lichaamstemperatuur wordt. Een verhoogde lichaamstemperatuur zorgt ervoor dat processen in je lichaam steeds sneller gaan lopen. Denk aan chemische processen, de aanmaak van hormonen of bijvoorbeeld je interne klok.”

“We hebben allemaal een interne klok in ons hoofd”, legt Van Rijn uit. “Door die interne klok kan je goed inschatten hoe lang bepaalde situaties mogen duren of hoe lang je iemand kan laten wachten voordat je een antwoord geeft. Als iemand jou vraagt of je koffie of thee wil, laat je hem niet minutenlang wachten op een antwoord. Dat zou ongemakkelijk zijn.”

Zodra die interne klok sneller gaat lopen, lijkt de tijd dus sneller te lopen dan daadwerkelijk het geval is. Dat heeft vervolgens ook weer invloed op hoe snel jij keuzes maakt. Van Rijn heeft dit op een bijzondere manier getest. “Wij hebben proefpersonen in een bubbelbad gestopt, waardoor hun kerntemperatuur opwarmde. Vervolgens vroegen we ze een keuze te maken tussen bepaalde dingen. We zagen dat mensen in een bubbelbad inderdaad minder tijd namen voor hun beslissing.”

Maar waarom zorgt dit dan voor meer opstootjes? “Hoe sneller je een keuze maakt, hoe minder tijd je jezelf geeft om informatie te verzamelen. Je maakt dan een keuze op basis van minder informatie”, vertelt Van Rijn. Over het algemeen leidt dat vaak tot een minder wijs besluit. Je hebt jouw keuze en de mogelijke gevolgen van die keuze minder goed overdacht.

Kortom, keuzes maken tijdens een verhitte toestand is vaak geen goed idee. “Houd je hoofd dus koel!”

Lees ook:

Waarom we op zwoele dagen meer vrijen (en hoe je het dan koel houdt): “De zon speelt met je hormonen”, zegt seksuologe (+)

Hoeveel liter water moeten we drinken per dag om gezond te zijn als het zo warm is?

Klopt het dat je op een watermeloen kan kloppen om te horen of hij al rijp is?