“Het leek voor ons allemaal wel een soap”: Vincent Mannaert spreekt voor het eerst over transfer van Charles De Ketelaere

“Het waren normale onderhandelingen, maar ze duurden erg lang”, vertelt Mannaert. “Het leek voor ons allemaal een soap. Ik heb Openda (naar Lens, red.) verkocht op 72 uur tijd. Maar bij de De Ketelaere waren de dagen nooit lang genoeg.” Maar dat de deal ging afspringen, daar vreesden ze bij blauw-zwart niet voor. “Er was veel stress, maar Milan kwam naar Brugge om rond de tafel te zitten. Dat doe je niet als je niet echt geïnteresseerd bent. Er was een kader van wederzijds respect. We zijn blij, ook met het transferbedrag. Nu is het aan Charles.” 

Hoe ziet Mannaert zijn ex-goudhaantje evolueren? “Hij kan een topspeler worden in een topploeg. Zijn grootste uitdaging ligt in het feit dat hij een paar kilo spieren moet bijkweken. Maar hij heeft één groot voordeel: hij kan zich ergens zeer snel aanpassen. Als de trainer iets uitlegt, pikt hij dat onmiddellijk op. Dat hij druk zal voelen? Hij weet wat hem te wachten staat. In wedstrijden met veel druk heeft hij het altijd goed gedaan. Denk maar aan zijn debuut in de Champions League tegen PSG. Het leek alsof hij al twee jaar meespeelde bij de ploeg.” 

AC Milan speelt morgen om 18u30 tegen Udinese. Onze 21-jarige landgenoot trainde donderdag apart. Niets erg, louter om de fysieke conditie wat aan te scherpen. ‘CDK’ begint zaterdag op de bank om in de tweede helft zijn debuut te vieren in San Siro. Samen met vriendin Jozefien is De Ketelaere ook op zoek naar een woning in de modestad én nemen ze beiden intensief Italiaanse lessen.