Lot­to-Soud­al zet belofte Lecerf “per direct” aan de deur nadat hij naar Lefevere trekt: “Nooit zo’n gebrek aan respect meegemaakt”

William Junior Lecerf moet in de Ronde van de Toekomst, een landenwedstrijd die morgen start, de meesterhelper worden van klassementsrenners Cian Uijtdebroeks en Lennert Van Eetvelt, maar zal dat hem ook lukken? De jonge renner reisde dinsdag zonder materiaal af naar Frankrijk. Toen Lotto-Soudal dit weekend ontdekte dat Lecerf in 2023 voor het development team van Patrick Lefevere gaat rijden, eiste de ploeg dat hij al zijn fietsen inleverde. Vandaag liet Lotto weten dat de samenwerking “per direct” is stopgezet.

“We konden niet anders”, zegt Kurt Van de Wouwer, hoofd van de opleidingsploeg van Lotto. “In de 14 jaar dat ik deze beloftenploeg run, heb ik nog nooit zo’n gebrek aan respect meegemaakt. Wij wilden samenzitten om de verdere toekomst van William Junior te bespreken, maar er kwam lange tijd geen antwoord op onze vraag. Achteraf bleek dat hij in gesprek was met andere ploegen. Na alles wat we voor hem gedaan hebben en alles wat we nog bereid waren te doen, voelde dat als een ijskoude douche.”

Het is een verhaal van woord tegen woord. Lotto beweert dat het Lecerf contacteerde meteen na de Baby Giro — daarin werd de jongen uit Kluisbergen knap vierde, zijn eerste sprekende resultaat op internationaal niveau. William Lecerf, vader van Junior, haalt er data bij: “Twee dagen na de Giro kreeg William Junior een berichtje met felicitaties, na negen dagen belde Kurt Van de Wouwer met de melding dat de ploeg een voorstel zou doen. Het duurde meer dan vier weken voor dat er was. In die tijd kwamen er andere ploegen. Patrick Lefevere onderbrak persoonlijk de voorbereiding op de Tour om met ons te praten. Van Lotto bleef het stil. Voor mijn zoon voelde het alsof zijn eigen ploeg geen vertrouwen in hem had.”

Vader Lecerf, die zelf als liefhebber heeft gekoerst, was na een paar extra telefoontjes ook overtuigd: de opleidingsploeg van Quick.Step was de juiste keuze. “Ik heb onder andere met de papa van Remco Evenepoel gebeld”, zegt hij. “We hebben vroeger nog samen gekoerst.”

Lecerf is een kleine en héél lichte klimmer van amper 52 kilo. De wattages die hij duwt in tests zijn heel goed. Hij tekende een contract voor vier jaar: één jaar als belofte en drie jaar als prof. Nu hij zonder ploeg zit, zal hij de komende maanden nog amper kunnen koersen. Van Lotto mocht hij enkel zijn trainingsfiets houden — “een geste”. Vader Lecerf: “Patrick Lefevere regelde al nieuw materiaal, maar dat is altijd wennen. William Junior heeft wat schrik, want net nu komt de belangrijkste koers van het jaar eraan.”

BEKIJK HIER. Onze vijfdelige Next Gen Koers-reeks: de spurtbommen, klassieke renners, klimmers, meisjes en beloften van morgen