“Denk jij dat je de enige bent die niet speelt?”: Arsenal-ploegmaats storen zich (plagerig?) aan humeur van gepasseerde Sambi Lokonga

Het is zoeken voor Albert Sambi Lokonga bij Arsenal. Na een sterk seizoensbegin, met veelal basisplaatsen, viel de ex-Anderlecht-middenvelder weg in de pikorde van trainer Arteta. Na Nieuwjaar kwam hij nog maar moeilijk van de bank. Een trend dit zich aan het begin van dit nieuwe seizoen doorzet. Sambi Lokonga viel in de openingsmatch tegen Crystal Palace in minuut 93 in. In de match tegen Leicester City kwam hij niet op het veld.

Dat zorgt ook voor een opvallende passage in ‘All Or Nothing: Arsenal’ - een documentaire van Amazon die het reilen en zeilen van de Premier League-club volgt. Het betreft een uitzending van een aflevering die vorig seizoen werd opgenomen, maar de situatie is dus nog dezelfde. Sambi Lokonga zit met zijn ploegmaats aan de ontbijttafel. Wanneer het aantal minuten van Sambi aan bod komt, krijgt de sfeer een dipje. “Je bent nogal snel veranderd”, steekt Eddie Nketiah plots van wal. “Vroeger was het alleen maar lachen, lachen en lachen.” Nketiah krijgt steun van Emile Smith Rowe. “Je bent inderdaad veranderd. Vroeger was die jongen altijd blij en gelukkig.”

“Omdat ik toen speelde”, reageert Sambi Lokonga met een lach. Daar kon Nketiah - een 23-jarig jeugdproduct dat zich na veel speelkansen vorig seizoen nu eveneens moet verzoenen met een plek op de bank - duidelijk niet om lachen. “En dan, my friend? Denk jij dat je f*cking de enige bent die niet speelt? Stop met medelijden met jezelf te hebben en word wakker.” Sambi Lokonga kan er om lachen, al zal dat (deels) een groene zijn geweest.

Uit een (treiterende?) conversatie tussen ploegmaats hoeven niet té veel conclusies worden getrokken. Het schetst wel de situatie waar Sambi Lokonga zich in bevindt: hij heeft dringend speelgelegenheid nodig. Maar de concurrentie op het Arsenal-middenveld is bikkelhard. Het WK in Qatar dreigt hij alvast te mogen vergeten. Lokonga speelde in september 2021 een WK-kwalificatiematch tegen Estland. Het waren zijn eerste en enige minuten als international. Bij de laatste samenkomst van de Rode Duivels - in juni van dit jaar tijdens de Nations League - werd hij gepasseerd door bondscoach Martínez. Ook bij de nationale ploeg is de concurrentie groot.