‘Nog nooit Jupiter zo gezien’: James Webb-telescoop toont ongelooflijk uitzicht op planeet

Verschillende beelden van de telescoop zijn samengevoegd tot een compositiefoto die de aarde een nieuwe blik gunt op de gasreus. “Zo kan je Jupiters Grote Rode Vlek zien rechts onderaan”, zegt wetenschapsexpert Martijn Peters, “Dat is een storm groot genoeg om de aarde te verzwelgen”. Martijn wijst ook op de vage ringen en verre sterrenstelsels die je kan zien op de achtergrond.

“De talrijke heldere witte ‘vlekken’ en ‘strepen’ zijn waarschijnlijk wolkentoppen op zeer grote hoogte van gecondenseerde convectieve stormen”, zei Heidi Hammel, interdisciplinair Webb-wetenschapper voor zonnestelselwaarnemingen. Ook de manen van Jupiter zijn te zien op deze foto.

“We hebben Jupiter nog nooit zo gezien. Het is allemaal heel ongelooflijk”, zei Imke de Pater van de Universiteit van Californië in een verklaring. Zij leidde mee de waarnemingen. “We hadden eerlijk gezegd niet verwacht dat het zo goed zou zijn.”

De 10 miljard dollar kostende opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop van de NASA en het Europees Ruimteagentschap is eind vorig jaar de lucht ingeschoten en observeert sinds de zomer de kosmos in het infrarood. “De beelden worden daarna kunstmatig gekleurd om de kenmerken te laten opvallen. Dit komt omdat infrarood licht onzichtbaar is voor het menselijk oog”, legt Martijn Peters uit.

Wetenschappers hopen met Webb de dageraad van het heelal te kunnen aanschouwen, door helemaal terug te turen naar de tijd toen de eerste sterren en sterrenstelsels 13,7 miljard jaar geleden werden gevormd.