Rood voor Remco! Evenepoel haalt uit op eerste aankomst boven en is de nieuwe leider, Vine laat Alpecin-Deceuninck ook in Vuelta juichen

Pico Jano, daar brandde vandaag de lamp in de Ronde van Spanje. Een onregelmatige en onuitgegeven slotklim van 12,6 kilometer. Een eerste echte test ook voor Remco Evenepoel in deze Vuelta - zou hij kunnen wedijveren met Primoz Roglic, Jai Hindley en Richard Carapaz? Roglic startte vanmiddag in Bilbao niet meer in het rood - die eer was na gisteren weggelegd voor de Fransman Rudy Molard.

Het gevecht om de tickets voor de vroege vlucht duurde beduidend minder lang dan gisteren. Na een kwartiertje koers reed al een kopgroep van tien weg. Daarbij twee Belgen: Jan Bakelants en Xandro Meurisse. Bakelants was op 5'02" van Molard de best geplaatste voorin en was ook een tijdje virtueel leider, maar Groupama-FDJ hield de koplopers steevast binnen schot.

Terwijl de hemelsluizen in Cantabrië zich openden, kregen de troepen van Molard steun uit opvallende hoek. Remco Evenepoel zette ploegmaat Rémi Cavagna mee aan het werk om het gat met de kopgroep te dichten. Ook INEOS Grenadiers had wel zin om te koersen: ondanks een valpartij in het peloton trok de Britse formatie vol door tot aan de voet van de Collada de Brenes, de op één na laatste beklimming. Het nekschot voor de dromen van Bakelants en Meurisse.

Op die Collada de Brenes kwam Julian Alaphilippe plots brutaal naar voren. Samen met Louis Vervaecke effende de wereldkampioen het pad voor kopman Evenepoel, maar een aanval kwam er daar nog niet. Intussen was Padun vooraan duidelijk de betere, maar door een trage afdaling - niet helemaal onbegrijpelijk, door de gietende regen - begon de Oekraïner met een verwaarloosbare bonus aan de slotklim naar Pico Jano.

Daar was het Simon Yates die als eerste van de groten een bommetje dropte, maar dé explosie kwam van Evenepoel. Met een moordend tempo beet onze landgenoot geleidelijk aan de nek van Roglic en Yates helemaal af, enkel Enric Mas bleek in staat om z'n wiel te houden. Op naar de ritzege dan maar? Neen, dat niet. Want die was voor een sterke Jay Vine, die in het begin van de klim was weggeglipt uit de groep der favorieten en knap standhield. Na successen in de Giro en de Tour is Alpecin-Deceuninck ook in de Vuelta aan het feest.

Evenepoel kwam 16 seconden later als tweede en misschien wel dé morele winnaar van de dag over de meet. Want behalve Mas en de 19-jarige (!) Juan Ayuso, die de schade knap beperkte, verloren de andere favorieten als Roglic en Yates maar liefst anderhalve minuut. En alsof dat nog niet genoeg was, mocht Evenepoel ook nog eens de rode leiderstrui aantrekken. De koers is pas zes dagen ver, maar dit nummertje mag er al wezen. En belooft vooral veel moois voor het vervolg van deze Vuelta.