“Remco zei alleen maar ‘harder, harder’”: ploegmaats onder de indruk van Evenepoel, die “een mooie stap richting het grote doel” zet

Met bravoure. Zo verdedigde Remco Evenepoel op de steile klauterpartij naar Collau Fancuaya zijn rode leiderstrui. Zelf het tempo opschroeven en iedereen behalve Mas en Roglic stilaan doodknijpen, om op het einde ook die twee op hun plaats te zetten met een sterke eindsprint. Dat moet Evenepoel vertrouwen geven, toch? “Ik ben 100 procent zeker dat dit iedereen van de ploeg een boost geeft”, bevestigt hij. “Want dit was in mijn ogen de lastigste aankomst van de hele Vuelta. Ik wist dat ik goed was, maar je hoopt natuurlijk altijd dat er niemand een counter in huis heeft. Het is ook fijn dat ik, nadat ik al het werk zelf moest doen, nog een sprintje kon winnen.”

Het viel ook op hoe Quick.Step-Alpha Vinyl de koers eigenlijk van start tot finish perfect onder controle had. “’De max’, hé. Ik denk dat het de eerste keer is in de carrière van de ploeg dat er zo op kop wordt geklommen. We mogen heel fier zijn.”

Wat de concurrentie betreft, wisten enkel Mas en Roglic in het zog van Evenepoel te finishen. “Enkele belangrijke jongens hebben heel wat tijd verloren, alleen de twee belangrijkste niet”, grijnsde Evenepoel. “Ik ben heel tevreden en fier dat ik me eindelijk mee kan met de beste klimmers ter wereld. Roglic en Mas horen in mijn ogen bij de vier of vijf beste ronderenners van het moment.” Met Mas onderhoudt Evenepoel naar eigen zeggen een goede band. “Hoe langer en hoe meer we kunnen samenwerken, hoe beter. Hij is duidelijk in goeie doen, maar hij weet ook dat hij dinsdag (in de tijdrit, red.) veel tijd zal verliezen.”