Muziek leren spelen als kind leidt tot scherpere geest op oudere leeftijd, suggereert studie

Mensen met meer ervaring in het bespelen van een muziekinstrument vertonen vaker een levenslange verbetering van cognitieve vaardigheden dan degenen met minder of geen ervaring, aldus een artikel van de Universiteit van Edinburgh. Onderzoekers ontdekten dat dit het geval was, zelfs wanneer rekening werd gehouden met hun sociaaleconomische status, het aantal jaren onderwijs, hun cognitieve vaardigheden als kind en hun gezondheid op oudere leeftijd.

Professor emeritus Ian Deary, voormalig directeur van het Centrum voor Cognitieve Veroudering en Cognitieve Epidemiologie aan de universiteit, maakte wel meteen een kanttekening bij die bevindingen: “We moeten benadrukken dat de associatie die we vonden tussen het bespelen van instrumenten en cognitieve verbetering tijdens het leven klein was, en dat we niet kunnen bewijzen dat het eerste het tweede veroorzaakte. Maar aangezien wij en anderen op zoek zijn naar de vele kleine effecten die ertoe kunnen bijdragen dat de hersenen van sommige mensen gezonder verouderen dan die van anderen, zijn deze resultaten de moeite waard om op te volgen.”

Van de 366 deelnemers aan het onderzoek meldden er 117 enige ervaring te hebben met het bespelen van een muziekinstrument, meestal tijdens de kindertijd en adolescentie. Het meest bespeelde instrument was de piano, maar er werden ook veel andere instrumenten bespeeld, zoals accordeon, doedelzak, gitaar en viool.

De deelnemers aan de studie maakten deel uit van het Lothian Birth Cohort 1936 - een groep personen uit Edinburgh geboren in 1936, die deelnamen aan een Schots onderzoek van 1947. De personen legden nu opnieuw een gestandaardiseerde cognitieve vaardigheidstest af die zij als 11-jarige reeds deden en die vragen bevatte over verbaal redeneren, ruimtelijk inzicht en numerieke analyse.

Volgens de universiteit leveren de bevindingen nieuw bewijs op dat het bespelen van een instrument gepaard gaat met kleine, maar aantoonbare cognitieve voordelen gedurende het hele leven. Judith Okely, universitair docent psychologie aan de Napier Universiteit, zei: “Deze resultaten dragen bij aan het bewijs dat activiteiten die mentaal uitdagend zijn geassocieerd kunnen worden met betere denkvaardigheden.”

“Het is opwindend om te ontdekken dat het leren bespelen van een muziekinstrument ook kan bijdragen aan een gezonde cognitieve veroudering”, besluit ook Katie Overy, hoofddocent Muziek aan de Universiteit van Edinburgh.