Is Oekraïne begonnen aan groot tegenoffensief in zuiden? “Eerste verdedigingslinie van Russen bij Cherson doorbroken”

“De strijdkrachten van Oekraïne hebben de eerste verdedigingslinie van de bezetter bij Cherson doorbroken”, aldus het Stratcom Centre, dat de Oekraïense overheid gebruikt om te communiceren. “Ze geloven dat Oekraïne een reële kans heeft om zijn bezette gebieden terug te krijgen, vooral gezien het zeer succesvolle gebruik van westerse wapens door het Oekraïense leger.”

Een belangrijke adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky - Mykhailo Podolyak - stuurde maandagmiddag een cryptische tweet de wereld in die lijkt te verwijzen naar het nieuwe offensief.

“Momenteel wordt de enige mogelijke optie voor onderhandelingen met Rusland gevoerd door een speciale Oekraïense delegatie in de zuidelijke en andere richtingen van de frontlinie”, schrijft hij. “De ‘onderhandelingen’ lopen goed. We verwachten nieuwe ‘compromissen’ in de vorm van ‘gebaren van goede wil’.”

Cherson is de enige grote stad die de Russische strijdkrachten hebben veroverd ten westen van de rivier Dnjepr. Het zuidelijke commando van het Oekraïense leger roept inwoners van het gebied op te vertrekken om te voorkomen dat ze in de strijd verwikkeld raken. De afgelopen week zouden ruim tien Russische munitiedepots zijn vernietigd. Ook beschoot Oekraïne de afgelopen tijd de bruggen over de Dnjepr om de bevoorrading van Russische militairen te bemoeilijken.

De Oekraïense leiding zinspeelde al maanden op een grote tegenaanval, hopend op voldoende westers militair materieel. Rusland begon ruim zes maanden geleden zijn invasie in Oekraïne en veroverde grote delen in het oosten en zuiden. De Russen annexeerden in 2014 al het zuidelijke schiereiland de Krim van Oekraïne.

Volgens de Russen hebben zij Oekraïense tegenaanvallen in het zuiden van Oekraïne afgeslagen. Het Russische leger zou de Oekraïense strijdkrachten “zware verliezen” hebben toegebracht in de regio’s Cherson en Mikolajiv. Kiev bracht daartegenin dat vier dorpen in de omgeving van Cherson zijn heroverd op de bezetter, waaronder Novodmitrivka en Pavdine. Tijdens de gevechten zijn “veel Russen gesneuveld of gevangen genomen”.

Het Russische ministerie van Defensie beweerde in een verklaring dat deze jongste “poging tot offensieve operaties door de vijand jammerlijk is mislukt”. Er zouden ruim 560 Oekraïense militairen zijn gedood. Het Kremlin gaf wel toe dat Nova Kachovka, aan de overkant van de rivier de Dnjepr ten oosten van Cherson, is gebombardeerd door de Oekraïners waardoor de inwoners zonder stroom en water zitten.

Eerder vandaag had Oekraïne gemeld te zijn begonnen met het langverwachte tegenoffensief om het zuiden van het land te bevrijden van de Russische invasietroepen. Het hoofddoel is Cherson, de enige grote stad die de Russische strijdkrachten hebben veroverd ten westen van de Dnjepr, die midden door Oekraïne stroomt.

Volgens de Oekraïense media zouden de eigen troepen Russische frontlinies in de regio Cherson al hebben doorbroken. Naar verluidt werden pro-Russische rebellen en ondersteunende Russische mariniers gedwongen zich terug te trekken. Het Witte Huis bevestigde wel de Oekraïense tegenaanval maar zei niets over de vorderingen. John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse veiligheidsraad, vertelde dat Moskou nog steeds een tekort aan mankracht heeft en overal probeert nieuwe soldaten te ronselen.