Rusland waarschuwt voor gevolgen van Europees inreisverbod voor Russische toeristen: “Beslissing kan niet onbeantwoord blijven”

Op het informele beraad willen Baltische en Scandinavische lidstaten dinsdagavond en woensdag een pleidooi houden voor een inreisverbod voor Russische toeristen. Ze stellen luidop de vraag of het nog wenselijk is dat Russen naar toeristische trekpleisters in Europa mogen afzakken op een moment dat het Russische leger ten strijde trekt tegen Oekraïne.

Sommige landen zijn al gestopt met de uitgifte van visa, maar een beslissing op Europees niveau is uiteraard veel doeltreffender in een Europa zonder binnengrenzen. Frankrijk en Duitsland staan echter op de rem. In een gemeenschappelijke nota waarschuwen ze ervoor dat zo'n verstrekkend visumverbod voor Russische burgers het onbedoelde gevolg kan hebben dat het narratief van het Kremlin en de steun voor het beleid van president Vladimir Poetin enkel worden versterkt.

Verwacht wordt wel dat de buitenlandministers in Praag politieke steun verlenen aan een opschorting van een visumakkoord met Rusland uit 2007 dat de uitgifte van visa voor bepaalde categorieën reizigers versoepelt, zoals voor zakenlui. Een opschorting zou het voor hen moeilijker en duurder maken om een visum te pakken te krijgen, met langere wachttijden.

“Ik denk dat het een goede piste zou zijn om duidelijk te zeggen dat we het akkoord over de versoepeling van de afgifte van visa opschorten, dat we geen meervoudige visa of visa voor verscheidene jaren meer afleveren”, zo verklaarde buitenlandminister Annelena Baerbock in de marge van een regeringsseminarie ten noorden van Berlijn.

Baerbock en haar Europese ambtgenoten bespreken woensdag op een informeel beraad in Praag de heikele kwestie van de visa voor Russische toeristen. Vanwege de Russische invasie van Oekraïne dringen sommige landen erop aan om de afgifte van visa aan toeristen helemaal stop te zetten. Zo laakte de Estse minister Urmas Reinsalu “de morele verantwoordelijkheid van de Russische samenleving”.

Duitsland wil niet zo ver gaan. Berlijn wijst erop dat een totale visaban de toegang zou bemoeilijken van bijvoorbeeld dissidenten, studenten die in het buitenland willen studeren of mensen die vervolgd worden door het regime van president Vladimir Poetin. Zij mogen niet “gestraft” worden omdat ze de moed hebben “zich te verzetten tegen dit regime”, aldus Baerbock.

De Franse minister Catherine Colonna beklemtoonde bij aankomst in Praag dat er “een strikt onderscheid” moet gemaakt worden tussen “de oorlogsstokers” en mensen als “studenten, artiesten en journalisten”. “We moeten banden met hen kunnen behouden”, onderstreepte Colonna.

Een opschorting van de visumversoepeling maakt de procedure complexer en duurder, met langere wachttijden. Kort na de start van de Russische invasie was het akkoord al gedeeltelijk opgeschort voor bepaalde personen die verbonden zijn aan het regime, zoals officiële delegaties, diplomaten en bedrijfsleiders. Een totale opschorting zou ook journalisten, sportlui, culturele milieus, wetenschappers, studenten, familiebezoeken, etcetera treffen.

“Dit is een zeer ernstige beslissing die onze burgers rechtstreeks kan raken. Uiteraard kunnen dergelijke beslissingen per definitie niet onbeantwoord blijven”, zei woordvoerder Dmitri Peskov. “We zullen antwoorden op een manier die het best onze belangen en de belangen van onze burgers beschermt.”

"We weten dat er uiteenlopende standpunten zijn onder de lidstaten", observeerde Peskov. Hij stelde vast dat "Brussel en de Europese hoofdsteden beetje bij beetje een totaal gebrek aan inzicht beginnen te vertonen". "Deze irrationaliteit, die grenst aan de waanzin, leidt ertoe dat er gepraat wordt over dit soort maatregelen.”

De 26 landen van de Schengenruimte (22 EU-lidstaten, Noorwegen, IJsland, Zwitserland en Liechtenstein) ontvingen in 2021 drie miljoen visumaanvragen voor kort verblijf. Meer dan een half miljoen aanvragen kwamen uit Rusland.

Lees ook: Luchthaven van Helsinki puilt uit met Porsches en Bentleys van Russen die naar EU reizen

Herbekijk ook: Superjacht van Russische oligarch wordt geveild