NASA probeert zaterdag opnieuw maanraket te lanceren

Een eerdere lancering maandagochtend werd afgeblazen wegens een technisch probleem. Met name werkte de koeling van één vande vier hoofdmotoren van de draagraket niet naar behoren en was er een panne met een ontluchtingsklep in de tank voor vloeibare brandstof. Dat was de uiteindelijke reden om de start te verdagen. Daarvoor waren er ook al kopbrekens, in het bijzonder omtrent het weer en aanwijzingen van een lek van vloeibare waterstof.

De rest van de dag werd besteed aan het evalueren van de gegevens die tijdens die mislukte poging waren verzameld. Ten vroegste zaterdag om 20.17 uur Belgische tijd onderneemt de NASA een nieuwe poging. Het lanceervenster staat twee uur open, de weersvoorspellingen zijn niet zo gunstig.

Voor het reizen naar de maan is een nieuwe draagraket gebouwd, het Space Launch System (SLS). Dat is de krachtigste raket ooit. Hij is 100 meter hoog en weegt met brandstof erbij zo’n 2,6 miljoen kilo. Helemaal bovenin zit het vaartuig ingepakt dat naar de maan moet gaan: de Orion.

Bij de ontwikkeling van de Orion krijgen de Amerikanen hulp van de ruimtevaartorganisaties van Europa (ESA) en Canada (CSA). Bij volgende missies zitten de astronauten in het voorste deel van de Orion, dat in Amerika is ontwikkeld en gebouwd. De achterkant komt uit Europa. Dat deel zorgt onder meer voor elektriciteit.

De Verenigde Staten zijn al tientallen jaren bezig om terug te keren naar de maan. Tussen 1969 en 1972 liepen in totaal twaalf Amerikaanse astronauten daar rond. Het Artemis-programma bedoelt, ten vroegste in 2025, opnieuw mensen op de maan te zetten en terug te halen. NASA wil dit, net zoals tijdens het oorspronkelijke maanprogramma, stapsgewijs bereiken.