Rode trui: Remco Evenepoel

Groene trui: Mads Pedersen (Den)

Blauwe trui: Jay Vine (Aus)

Witte trui: Remco Evenepoel

Hoe kwam de zege tot stand?

In de massasprint. De kunst was de sprint vanaf de juiste afstand tot de streep te beginnen want de laatste rechte lijn was maar liefst 3500 meter lang. Team BikeExchange-Jayco zette op dat punt al vijf man voor Kaden Groves. De 23-jarige ‘kangoeroe’ maakte het ook vlot af. Groves rijdt volgend jaar voor de ploeg van de Roodhoofts, waar hij de vrijgekomen plaats inneemt van Tim Merlier. Hij zorgde wel voor een kamerbrede glimlach bij zijn huidige werkgever die woensdagochtend nog in zak en as zat omdat de kopman Simon Yates uit de Vuelta verdween.

Het was niet alleen de kroniek van de aangekondigde massaspurt, het werd een lekker ouderwetse Vuelta-rit, richting het bloedhete Andalusië. Van bij de start kreeg de Nederlander Jetse Bol (Burgos-BH), de Spanjaard Joan Bou (Euskaltel-Euskadi) en de Tsjech Vojtech Repa (Kern Pharma) de vrije ruimte. Drie leden van drie teams die via wild cards in de Ronde van Spanje kwamen en die een kruimel publiciteit zochten. De rechtstreekse uitzending halen, was het grote doel van de onderneming. Toestanden die je soms ook ziet in de Giro en sommige dagen in de Tour waarbij het profiel van de etappe zowat de kroniek is van de aangekondigde massaspurt.

Na tien kilometer was de voorsprong opgelopen naar vier minuten, maar toen besloten Trek-Segafredo (Mads Pedersen), Arkéa-Samsic (Dan McLay) en de ploeg van de broers Roodhooft (Tim Merlier) de ontsnapping onder controle te houden. Wat later kwam ook Team BikeExchange-Jayco (Kaden Groves) een handje toesteken. Deze vier teams van de resterende kandidaten-sprintwinnaars hadden besloten dat deze kans op een derde massaspurt in deze Vuelta zou genomen worden. Met beide handen. Al werd het een slome aanhef want de eerste twee uur werden afgehaspeld met een gemiddelde van 38,9 km per uur. En dat zakte nog fors. Voor het eerst in deze Vuelta werd de rit trager dan het traagste schema afgewerkt. Groves haalde het na een dagje koersen met een gemiddelde snelheid van 37,8 km per uur.

Wat deden de favorieten?

Niets, maar toch gebeurde er tegelijk heel veel in het kustplaatsje Carboneras waar het noodlot voor Julian Alaphilippe toesloeg. Op 65 km van de finish, in een bocht naar rechts, gleed de tweevoudige wereldkampioen loeihard onderuit. Door de crash en de gedwongen opgave van de aan de rechterschouder geraakte Julian Alaphilippe werd het een gitzwarte dag voor leider Remco Evenepoel en Quick-Step Alpha Vinyl. Zowel voor de Vuelta zelf als voor het WK van 25 september in Wollongong. Na Pieter Serry (corona-positief) verloor de rodetruidrager nu zijn luitenant voor de bergen. Alaphilippe was in koers ook zijn mentor, een man die als geletruidrager in de Tour ook ervaring deelde.

Wat de eerder verdwenen Kuss voor Roglic betekende, was Julian Alaphilippe voor Remco Evenepoel. Zijn vertrek is niet alleen qua mankracht een zware verarming van de ploeg maar ook mentaal een klap voor de leider uit Schepdaal.

De Vuelta verloor naast de wereldkampioen woensdagmiddag al twee andere grote namen die niet meer kwamen opdagen: Pavel Sivakov en Simon Yates. Eerstgenoemde stond dinsdagavond in Alicante nog negende in de stand kwam niet meer aan de start. De tot Fransman genaturaliseerde Rus van Ineos-Grenadiers legde een positieve test af. Ook al had hij geen enkel symptoom van corona.

Dan was er dus ook nog Yates die zelfs voor de tweede keer in zijn carrière om die reden uit een grote ronde verdwijnt. Dat gebeurde voor de Brit in de Giro 2020 en nu weer. De ex-Vuelta-winnaar stond na tien ritten vijfde, met een achterstand van 4’50” op Evenepoel. Het vertrek van de kopman van Team BikeExchange-Jayco is een zware tegenslag voor zijn Australische werkgever die de punten van Simon Yates, verbonden aan o.a. het eindklassement, goed kon gebruiken in de strijd voor het behoud van een WorldTour-licentie.

Door het gedwongen opstappen van de Brit en Sivakov schoven Ben O’Connor (negende) en Thymen Arensman (tiende) de top-10 binnen.

Wat deden de Belgen?

Jimmy Janssens reed in deze vlakke etappe het meest door het beeld. De Kempenaar was de man die voor Alpecin-Deceuninck het tempo regelde achter het trio vrijbuiters. In de sprint probeerden nog Xandro Meurisse het peloton te mennen, maar Tim Merlier moest van te ver komen om deze rit alsnog te winnen. In vergelijking met het werk dat de Australische ploeg afleverde, was het allemaal maar rommelig hoe de Wortegem-Petegemnaar gebracht werd. Jammer, want dit is een gemiste kans.

Cedric Beullens (Lotto-Soudal) sprintte zich naar een negende plaats in een bizarre massaspurt waarin bijvoorbeeld Mads Pedersen maar vijfde werd en Pascal Ackermann de sprint mende voor de Colombiaan Juan Sebastian Molano die vierde finishte.

Verder nog iets dat u moet weten?

* Het peloton was al woensdagmiddag amper nog 151 eenheden sterk. Van Utrecht tot Alhama de Murcia, het startpunt van de etappe dinsdagmiddag, verloren we 32(!) renners. Dat zijn bij manier van spreken vier voltallige ploegen. 21 daarvan gingen door corona voor de bijl.

* Kern Pharma, het Spaanse ProTeam, meldde woensdagmiddag dat drie renners door een positieve covid-test er niet meer bij zijn: Hector Carretera, Roger Adrià en Pau Miquel. Of ongeveer de helft van de ploeg naar huis in één ochtendrondje sneltesten.

* In Alhama de Murcia was zoals verwacht Alejandro Valverde dé man. De Murciaan sprak zijn eigen publiek toe, goed wetend dat dit een historisch moment was: voor de laatste keer vanuit zijn regio onderweg in de Ronde van Spanje.

* Vojtech Repa viel op 65 km van de streep even letterlijk weg toen hij in de aanval bij een bocht naar links viel. De twee medevluchters wachtten hem op, maar verloren dus wel wat van hun voorsprong. Al hadden ze al vanaf de start in de gaten dat het alleen maar draaide om een namiddagje publiciteit maken voor hun werkgever.

* Jetse Bol (Burgos-BH) hield er de prijs van de strijdlust aan over. Op 26 km van de finish was zijn eenzame tocht voorbij.

Uitslag:

1. Kaden Groves (Aus/BikeExchange-Jayco) de 191,2 km in 5u03:14 (gem. 37,832 km/u)

2. Danny van Poppel (Ned)

3. Tim Merlier (Bel)

4. Juan Sebastian Molano (Col)

5. Mads Pedersen (Den)

6. Daniel McLay (GBr)

7. John Degenkolb (Dui)

8. Fred Wright (GBr)

9. Cedric Buellens (Bel)

10. Boy van Poppel (Ned)

Stand:

1. Remco Evenepoel (Bel/Quick-Step Alpha Vinyl) in 39u39:04

2. Primoz Roglic (Sln) op 2:41

3. Enric Mas (Spa) 3:03

4. Carlos Rodriguez (Spa) 3:55

5. Juan Ayuso (Spa) 4:53

6. Joao Almeida (Por) 6:45

7. Miguel Angel Lopez (Col) 6:50

8. Tao Geoghegan Hart (GBr) 7:37

9. Ben O’Connor (Aus) 7:46

10. Thymen Arensman (Ned) 8:44