Remco Evenepoel geniet van ‘cheat meal’, predikt kalmte en heeft goed nieuws: “Pijn is vandaag volledig verdwenen”

De persconferentie is afgelopen. Evenepoel kan aan zijn massage en vervolgens siësta denken.

Wat is Evenepoels grootste les tot dusver? "Een moeilijke vraag. Er was één grote vraag, of ik het wel kon op een steile klim boven de 2.000 meter. Daarop heb ik een antwoord gegeven. Ze hebben me aangevallen, ik heb tijd prijsgegeven, maar ik ben nooit over de limiet gegaan. Ik ben niet ingestort, maar telkens heb ik mijn eigen ritme gevonden dat hoog genoeg lag. Dat creëert vertrouwen naar de toekomst toe."

Evenepoel over zijn ploegmaats, wat zegt hij hen? "Dat ze het dagelijks prima doen en erg sterk zijn. We doen het fantastisch. Zoals Louis (Vervaeke, nvdr) het al zei: wanneer je kopman in een trui rijdt, kan je altijd iets meer. We rijden nu al tien dagen in het rood, dat zorgt voor mentale rust ook. We kunnen het. Ik merk geen stress in de ploeg, wel vertrouwen. En ook de komende dagen gaan we gewoon keihard blijven vechten om in het rood te blijven."

Ziet Evenepoel zich nog buiten het podium eindigen? "Dat kan zeker. Kijk naar mijn val. Er is nog vanalles mogelijk. Kelderman is gisteren gevallen... In het zuiden van Spanje zijn de bochten geregeld gevaarlijk. De vermoeidheid treedt in. In de benen, in het hoofd. Je mag nooit denken dat het over is. Pas zondagavond is het over. Zelfs zondagochtend nog niet."

Evenepoel over zijn grootste angst. "Ik hoop vooral niet ziek te worden, dat is mijn grote schrik. Nu ziek worden, dat zou een nachtmerrie zijn."

Hoe Evenepoel zich gaat verdedigen tegen Roglic, die hem sowieso nog gaat aanvallen met al zijn ervaring? "Ik ga hem gewoon proberen volgen. Maar ook Movistar met Mas heeft de punten nodig, de strijd om de tweede plaats en de top vijf zal ook fel bevochten worden. Ik en de ploeg gaan uit van onze eigen sterkte. Het wordt zaak geen tijdverlies meer te lijden tot zaterdag. En dan alles geven, die zaterdag." 

Wat Evenepoel gaat doen om fit te blijven? "De persconferenties zo kort mogelijk houden (lacht). Nee, goed slapen, goed eten. Recupereren, vandaag. Na de burger, frietjes en ijs van gisteren. Vanochtend een goed ontbijt en lekkere lunch, deze namiddag ga ik nog een siesta doen na een massage. Ik ben in goede handen. Want ik voel de vermoeidheid toch wel na twee zware weken. Die val, de mentale vermoeidheid, dat speelt toch mee."

Hoe het met zijn blessure gesteld is? "Zaterdag kon ik echt geen druk zetten op mijn pedalen, ik kon nauwelijks rechtop staan op de fiets en dat was in het hooggebergte echt nodig. Maar gisteren heb ik kunnen terugvechten, ondanks dat ik nog wat pijn had. Vandaag daarentegen voel ik geen pijn meer. Dat is heel goed nieuws."

Hoe Evenepoel de laatste week ziet? Roglic en Mas zijn erg gevaarlijke tegenstanders. Roglic was heel goed zaterdag, Mas gisteren. Mas heb ik gisteren wat laten rijden, ik wou niet al te zwaar in het rood gaan omdat ik een mooie voorsprong op hem had. Ik heb toen beslist mijn tempo gewoon te rijden en mijn eigen druk te ontwikkelen. Dat bleek de juiste keuze te zijn: mijn verlies bleef beperkt. Nu zitten we in de derde week: de renner met de beste benen, zal de Vuelta winnen. Deze Vuelta winnen zou natuurlijk héél speciaal zijn, toch nog wat anders dan Valencia of de Algarve. Het is erg zwaar om deze trui te verdedigen, maar ik denk dat we daar tot nu toe erg goed geslaagd in zijn."

Of Evenepoel met een bepaalde tactiek de laatste week ingaat? "Het klopt dat ik Belgiës eerste rondewinnaar sinds lang kan worden, maar er zijn nog zes dagen te gaan. Het is zaak kalm te blijven, het van dag tot dag te bekijken. Een valpartij is snel gebeurd, voor je het weet. Kijk naar mijn valpartij, met pijn aan de heup en de spieren. Gelukkig bleek het niet zo erg, in tegenstelling tot de blessure van Alaphilippe. Maar deze Vuelta is sowieso al geslaagd. Ik heb al een ritzege en een plaats in de toptien, mijn aanvankelijke ambitie, moet zeker lukken. Al wat er nu nog bijkomt, is extra."

Over de druk die op de schouders van Evenepoel ligt. "Hou ouder je wordt, hoe meer ervaring je daarmee hebt. In het begin van mijn carrière had ik het daar best lastig mee, na al die successen in mijn jeugdjaren. Maar na mijn crash in Lombardije kan ik alles beter relativeren en heb ik ook geleerd hoe kalmer te blijven."