Geen zege in Davis Cup: Zizou Bergs en David Goffin verliezen beiden hun duel tegen Australië, ook Gillé en Vliegen delven het onderspit

België-Australië op een dinsdag in Hamburg. Wie dat een goed idee vond bij organisator Kosmos en de ITF mag het nog eens komen uitleggen. Een 200-tal mensen in een stadion met 13.200 zitjes geeft geen al te prettig beeld, al deden die zestien Belgische supporters nog zo hun best om voor een beetje sfeer te zorgen. “Ik vond dat niet zo erg”, verraste Davis Cup-speler bij uitstek Zizou Bergs . “Ik was best zenuwachtig voor de match, zo kreeg ik de tijd om even op adem te komen.” En om zijn tegenstander te bestuderen. De Australische kapitein Leyton Hewitt verkoos de in vorm zijnde Jason Kubler boven de bekendere Thanasi Kokkinakis.

“We waren er op voorbereid”, zei Bergs die desalniettemin een moeizame start kende. De 23-jarige Peltenaar kreeg die druk om goed te doen pas na één set van zich afgespeeld, stormde dan door naar 3-2 (40-15) in de derde set met, het moet gezegd, uitstekend tennis, alvorens dat de twijfels kwamen opzetten. Drie keer raakte Bergs de netband in dat game, drie keer viel de bal langs de verkeerde kant van de lijn. “Die ommekeer in de match was helemaal mijn fout”, gaf hij toe. “Ik controleerde de match. Mijn intenties waren op dat moment nog oké maar de uitvoering was verschrikkelijk. Maar die pech heeft me zeker niet geholpen.” Weer een ervaring waar de jonge Limburger mee aan de slag kan. “Net als in mijn carrière had ik gewild dat ik sneller stappen kon zetten”, aldus Bergs. “Dit betekent zoveel voor mij, hier wil ik op mijn best zijn. Zo werkt het echter niet altijd, en dat doet veel pijn. Maar dat maakt deel uit van het proces, dat moet ik accepteren.”

Johan Van Herck moest daarna aanvaarden dat Alex De Minaur niet de favoriete tegenstander is van David Goffin. In drie vorige duels met de Tasmaanse duivel won de Luikenaar maar één set en op de trage ondergrond ‘Am Rothenbaum’ ging het niet makkelijker worden. 65 minuten later wisten ze in het Belgische team hoe laat het was: 6-2, 6-2 voor De Minaur. “Zonder vertrouwen is het niet makkelijk om tegen hem te spelen”, zuchtte Goffin. “Ik kreeg het punt niet gemaakt zonder in de fout te gaan. Heb nooit de juiste timing gevonden. Hij is een lastige tegenstrever, mentaal erg stabiel. De score was wel streng, vond ik. Maar hij is een killer.” In het afsluitend dubbelspel kregen ook Sander Gillé en Joran Vliegen geen poot aan de grond tegen het topduo Ebden-Purcell. Een pijnlijke 0-3 stond op het bord.

Reparatiewerken dus voor de kapitein opdat het schip niet nog meer averij oploopt tegen Duitsland op vrijdag. “Dit is flink aangekomen”, wist Van Herck. “Dit is een klap in ons gezicht, Misschien de ergste nederlaag sinds ik kapitein ben, ja. Dit doet zeker pijn, dat moeten we niet proberen te verbergen. Maar we gaan dit analyseren, met elke speler praten. We kunnen beter, daar ben ik zeker van. We gaan werken en proberen de rug te rechten. Ik twijfel niet aan de kwaliteiten van mijn spelers. Duitsland gaat alvast een heel andere ontmoeting worden.” Normaliter gaat de ambiance ook wat aangenamer zijn, met wat meer thuisfans in de tribunes. “Dat hopen we toch”, grijnsde Goffin. “Het was een beetje triest vandaag. De Davis Cup is veranderd en daar moeten wij ons aan aanpassen. We hebben geknokt om deze finalefase te bereiken en om dan in een leeg stadion te spelen is erg jammer.”