Het ontslag van gynaecoloog Ben V.R. in het AZ Turnhout sloeg in oktober 2018 in als een bom. De ziekenhuisdirectie had de arts aan de deur gezet omdat twee vrouwen onafhankelijk van elkaar klacht hadden ingediend voor seksueel misbruik, vooral in de periode van 2014 en 2015. Na het verschijnen van de hetze in de pers dienden nog eens zes andere vrouwen een klacht in tegen de vrouwenarts. Na zijn ontslag in het ziekenhuis startte V.R. zelf een privépraktijk op in Turnhout. De vijftiger verscheen woensdag voor de correctionele rechtbank in Turnhout voor de aanranding van de eerbaarheid en verkrachting van acht voormalige patiënten.

Enkele vrouwen die klacht hadden ingediend, zaten woensdag weer oog in oog met de man die volgens hen hun vertrouwen zwaar had beschaamd. Een van de vrouwen ging op begin 2013 op raadpleging bij B.V.R. in het AZ in Turnhout na pijnklachten van een spiraaltje. De vrouw verklaarde dat de arts haar eerst allerlei intieme vragen over het seksleven met haar partner stelde. “Daarna moest ik op mijn handen en knieën op tafel gaan zitten waarna de gynaecoloog met twee vingers in mijn vagina is gegaan en vroeg of het pijn deed”, verklaarde de vrouw. “Hij vroeg me of ik zo kon klaarkomen. Ik dacht bij mezelf: hoe kan ik hier nu klaarkomen? Na ongeveer twintig minuten is hij ermee gestopt.”

Volgens haar advocaat heeft de arts verschillende handelingen gesteld die medisch gezien helemaal niet noodzakelijk waren. “De arts beweerde dat mijn cliënt hiervoor de toestemming had gegeven. Het gynaecologisch onderzoek was een voorwendsel om zijn eigen seksuele lusten te kunnen botvieren. Daarvoor heeft ze geen toestemming gegeven”, zei meester Jean-Luc Schuermans namens een van de voormalige patiënten.

Nog drie andere vrouwen beweerden op hun beurt dat ze op een gelijkaardige manier, terwijl ze op hun handen en knieën zaten, misbruikt werden. “Hij ging bij haar kijken of ze nog kon klaarkomen door de clitoris te betasten en haar borsten aan te raken. Dat zijn geen normale medische handelingen”, schetste meester Barbara De Backer in haar pleidooi voor een van de slachtoffers.

Pornosites

Volgens het Openbaar Ministerie was er wel degelijk sprake van aanranding en verkrachting. Openbare aanklager Hanne Hendrickx vroeg woensdag om Ben V.R. een effectieve gevangenisstraf van vijf jaar op te leggen en hem ook vijf jaar uit zijn rechten te ontzetten. “In een jaar tijd zijn er twee gelijkaardige klachten ingediend tegen de man. In 1994 was er ook al eens incident toen hij nog tewerkgesteld was in het UZ Gasthuisberg in Leuven. Maar hij ontkende toen alles en beweerde dat de vrouw psychisch labiel was”, legde Hanne Hendrickx uit. “Zes andere slachtoffers meldden zich later na de eerste twee klachten. Volgens een deskundige moet een gynaecoloog vrouwen doorverwijzen naar een seksuoloog als het gaat om een orgasme. Geregeld surfte hij ook naar pornosites voor, tijdens of na consultaties. Dat is niet strafbaar, maar gelet op de aard van zijn job, wel belangrijk om te melden.”

Volgens het parket was het voor Ben V.R. wel degelijk de bedoeling om die vrouwen te laten klaarkomen. “Het is opvallend dat er enkele vrouwen bij waren die psychologische problemen hadden. Dit is verre van een woord-tegen-woord-dossier. Hoe verder het onderzoek vorderde, hoe meer tegenstrijdigheden kwamen bovendrijven”, zei de procureur nog. “Omdat hij maar blijft ontkennen, is het opleggen van probatievoorwaarden niet aangewezen.”

Minder pijn

De gynaecoloog woonde woensdag zelf de urenlange zitting op de rechtbank bij en bleef erbij dat hij helemaal niets verkeerd had gedaan.

“Ik wilde hen laten zien wat ze moeten doen om minder pijn te hebben tijdens het vrijen”, legde de arts zelf uit. “Ik bracht twee vingers in de vagina en vroeg hen te persen. Hierdoor komt de vagina openstaan en heb je minder pijn. Ik doe dat al dertig jaar op die manier. De meeste patiënten zijn me daar dankbaar voor, maar van deze acht vrouwen krijg ik stank voor dank.” Ook voor de aantijging dat V.R. de clitoris zou hebben gemasseerd, had de gynaecoloog een uitleg klaar. “Het kan altijd zijn dat je accidenteel met je duim tegen de clitoris komt. Maar dat is niet hetzelfde als de clitoris bewust stimuleren”, vertelde de arts.

Zijn advocaat, meester Walter Damen, ging resoluut voor de vrijspraak. “De man is 58 jaar oud en heeft in zijn carrière al ruim 13.500 patiënten gezien. Nu wordt hij geconfronteerd met acht vrouwen die hem afschilderen als een monster voor feiten die in 2014 zouden zijn gebeurd”, vertelde Walter Damen. “Intussen heeft hij een privépraktijk waar toch veel patiënten over de vloer komen die nog nooit met hem problemen hebben gehad.” Volgens de advocaat was de redelijke termijn ook overschreden. Hij stelde zich ook vragen bij de manier waarop het onderzoek werd gevoerd. Bijkomend deskundig onderzoek is volgens de raadsman aangewezen.

De rechtbank velt een vonnis op 12 oktober.