Mensenzoo met 144 Congolezen in 1894 stond voor het KMSKA: “We zullen dit duistere verhaal met een studiedag een plaats geven”

Burgemeester Bart De Wever (N-VA) reageerde dinsdag op de persconferentie over de heropening van het KMSKA geprikkeld op een oproep van zestig mensen uit de media en de academische en artistieke wereld om het drama een officiële plek te geven in het herinneringsbeleid van de stad. “Plaats een gedenkplaat op het Museumplein”, zo vragen de ondertekenaars. Onder hen rector Herman Van Goethem, schrijvers David Van Reybroeck en Tom Lanoye en ex-stadsdichter Seckou Ouologuem.

“De menselijke zoo was een zwarte bladzijde van ons koloniaal verleden”, zo beklemtoont De Wever. “Zeven Congolezen overleefden hun verblijf in België niet. Ze zijn begraven op het Schoonselhof.” De stad wil daar een gedenkteken zetten.

De Wever vraagt dat alles in de juiste proporties wordt bekeken. “Vanuit de citadel op het Zuid trokken in 1576 muitende Spaanse soldaten moordend en brandschattend door de stad, met wellicht duizenden slachtoffers. Ook burgemeester Jan van der Meeren sneuvelde bij die Spaanse Furie, op de plek van het latere museum.”

Tijdens de sluiting onderzocht het KMSKA samen met experten zijn koloniale geschiedenis. Het museum werd niet gebouwd met koloniale middelen, maar met financiering van de stad Antwerpen en de Belgische overheid. Toen het gebouw klaar was in 1890, bracht Congo nog geen grote winsten op voor koning Leopold II. “Wel waren verschillende van onze schenkers actief in de koloniale handel”, zo zegt het KMSKA.

Verder blijkt dat het beruchte Congopaviljoen met de mensenzoo vanuit het Leopoldiaanse bestuur van Congo-Vrijstaat werd ingericht. Het KMSKA nam dus niet het initiatief. “We betreuren niettemin deze duistere periode ten zeerste en erkennen dat ze onlosmakelijk is verbonden met de geschiedenis van het museum.”

LEES OOK:

Het ‘Schoonste Museum’ van ‘t stad heropent na 11 jaar: “Een overweldigende ervaring”

Waarom het geen goed idee is de koloniale erfenis van Antwerpen te willen witwassen: “Geef Congolezen een stem. Laat hén aan de slag gaan met standbeelden en gebouwen”

Leopold II bleek naast koning, massamoordenaar ook nog pedofiel te zijn: hoe hard hij ook onder vuur lag, hij kwam er een leven lang mee weg