Unieke foto van NASA-astronaut legt sterrensporen en aarde vast vanop internationaal ruimtestation

Donald Pettit is een Amerikaanse astronaut die drie keer naar het ISS is gereisd en vandaag de oudste nog actieve astronaut van NASA is. In zijn vrije tijd kon hij vanuit het ISS bijzondere beelden van de ruimte maken. Hij plaatste zijn camera in de glazen koepel van het station - bekend als de Cupola - die een ongeëvenaard uitzicht op de kosmos biedt.

Op 11 september kwam hij zelf op sociaalnetwerksite Reddit naar buiten met zijn werk. “Ik heb iets vastgelegd waar de meeste astrofotografen alleen maar van kunnen dromen: ik heb sterrensporen vanuit de ruimte vastgelegd”, schreef hij bij bovenstaande foto uit 2012. Die verzamelde inmiddels meer dan 69.000 likes en bijna duizend mensen reageerden erop.

Pettit schoot het beeld met een Nikon D3s-camera met een sluitertijd van 15 minuten. Daardoor, in combinatie met de rotatie van het ruimtestation in zijn baan om de aarde, zijn de verre sterren niet als stipjes, maar als gebogen sporen te zien. Die sterrensporen zijn te zien als witte lijnen bovenaan het beeld.

De aarde zelf bevindt zich in de onderste helft van het beeld. De oranje strepen komen van stadslichten en de ontelbare blauwe stippen stellen elk een blikseminslag van een onweer beneden voor.

We zien ook de groene gloed, die de aarde scheidt van de ruimte. Die groene gloed is vergelijkbaar met het poollicht aan de nachtelijke hemel, dat de meeste mensen kennen als het noorder- en zuiderlicht.

Op Reddit legde Pettit nog uit dat hij als astronaut tien tot twaalf uur per dag in het internationaal ruimtestation werkte. Daarbuiten greep hij wel zo veel mogelijk momenten uit zijn vrije uren aan om foto’s te maken, al moest hij natuurlijk ook slapen, eten en tijd besteden aan contact met zijn familie op aarde.