Belgian Cats moeten zwoegen tegen Puerto Rico maar boeken wel tweede zege op WK

De Cats startten als vijfde op de FIBA-ranking als favoriet tegen de nummer 17 maar konden de hele wedstrijd geen afstand nemen van hun tegenstanders. Daarvoor misten de withemden te veel shots. Na het eerste quarter stond het 12-11 en bij de rust hielden beide teams elkaar in evenwicht: 31-31.

Na de pauze bleef het verschil miniem, al mochten de Cats het laatste quarter van 10 minuten wel met een voorsprong van een punt (49-48) aanvatten. Ook dat werd een nagelbijter waarin het team van bondscoach Valéry Demory uiteindelijk met drie punten verschil aan het langste eind trok.

Kyara Linskens werd topschutter bij de Belgen met 24 punten. Ze plukte ook 13 rebounds. Antonia Delaere eindigde met 13 punten, Emma Meesseman was goed voor 12 rebounds, 11 assists en 6 punten. De Cats eindigden met een laag scoringspercentage van 38 procent (29 op 77).

Eerder deze week verloren de Belgian Cats hun openingswedstrijd tegen de Verenigde Staten, de topfavoriet, met 87-72 en wonnen ze aansluitend met 84-61 van Zuid-Korea. In groep A spelen ze maandag (om 3u30) nog tegen Bosnië en Herzegovina en dinsdag (om 5u30) tegen China.

Eerder op de dag wonnen de VS met 77-63 van China en verzekerden zich zo als eerste van een ticket voor de kwartfinales. De Koreanen waren met 99-66 te sterk voor de Bosniërs. De eerste vier in de poule stoten door naar de kwartfinales.

In 2018, bij hun eerste WK-deelname, eindigden de Cats in Tenerife net naast het podium op de vierde plaats.

“Het was een heel, heel moeilijke wedstrijd want ons percentage driepuntshots bedroeg amper 21 procent (4 op 19)”, reageerde coach Valéry Demory. “Gelukkig stond de verdediging pal. Linskens was uitstekend in de rebounds en bij de worpen onder de korf. Dat deed ons veel deugd. Het is een speelster met goede handen. Daarom liet ik haar tekenen bij Montpellier. Ik wil haar nog zien groeien in intensiteit.”

Linskens loofde de sterkte van Puerto Rico. “Dit was een heel andere ploeg dan het team dat we in het verleden met 30 punten hebben verslagen. Ze begonnen heel goed en verdedigden goed op Emma (Meesseman). Ik ben heel blij dat ik het team vandaag kon helpen.”

Meesseman bleef aanvallend onder de radar (3 op 11 shots, goed voor 6 punten). “Ik weet niet hoe dat komt”, zei Demory. “Voorlopig gaan de ballen er niet in. Dat moet haar frustreren. Gelukkig is ze heel intelligent. Ze compenseert in verdediging (12 rebounds) en deelt assists uit aan vriendinnen (11 van de 26 van het team).”