Met alle heisa rond de ontvoeringsplannen van haar collega Vincent Van Quickenborne (Open Vld) was het maar de vraag of een groot feest in een openbaar park wel zo’n goed idee was.

“Ik vind het akelig wat collega Vincent overkomt en leef met hem mee. Maar ik volg hem in zijn standpunt dat we niet mogen terugdeinzen voor zulke intimidatie. Wat mijn feest betreft, alles is veilig en ik voel me hier erg op m’n gemak in het mooiste park van Vlaanderen omringd door zoveel mensen die me genegen zijn”, aldus een ontspannen ogende Annelies Verlinden.

Ze had het idee om gelijkgestemden en vrienden samen te brengen rond de feesttafel opgepikt van VUB-rector Caroline Pauwels, één van haar (onlangs) overleden vrienden en grote inspiratiebronnen. Er waren sympathisanten van CD&V-afdelingen uit heel Vlaanderen, waaronder opvallend veel partijcoryfeeën van vroeger en nu: Kris Peeters, Servais Verherstraeten, Joachim Coens, Inge Vervotte, collega-minister Vincent Van Peteghem, Wivina Demeester en Koen Geens. Ze waren er allemaal. De rest van de aanwezigen bestond uit medewerkers, dorpsgenoten en vrienden in de privésfeer.

Energiecrisis

De hapjes werden verzorgd door Schotense cateraars zoals Pedro Godoy en Lynn Quirijnen van La Cantina. In haar toespraak tot de aanwezigen blikte de gastvrouw terug op haar moeilijke start als minister, waarin ze van crisis naar crisis werd geslingerd. Wat de laatste energiecrisis betreft, zei Verlinden dat ze zich stoorde aan de vele ballonnetjes met wonderbaarlijke oplossingen die andere partijen dagelijks oplaten. “Het is goed dat CD&V’ers de mensen niks op de mouw spelden en alleen de waarheid vertellen. Een onmiddellijk oplossing voor de energiecrisis is er niet”, brak Verlinden even de feestvreugde.

Ze vroeg een applaus voor de vele lokale mandatarissen van de partij die zich in de gemeenteraden overal ten lande inzetten voor de samenleving. Of ze met zoveel respect voor de ‘dorpsstraat’ dan ook zelf kandidaat zal zijn voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2024? “Dat heb ik nog niet uitgemaakt, maar als de partij me dat vraagt, zal ik dat wellicht doen. Waar? In Schoten natuurlijk. Een verhuizing naar Antwerpen is nooit aan de orde geweest.”

Zootje ongeregeld

En dan was het tijd voor het sportieve luik. Daarvoor werd levende legende Jean-Marie Pfaff ingevlogen vanuit Brasschaat. Hij mocht eerst met alle vijftien teams die deelnamen aan de Verlinden Cup op de foto en stelde zich daarna op in het doel om penalty’s van alle Vrienden van Verlinden te stoppen. Die van de gastvrouw ging dus mooi binnen. De Verlinden Cup ging naar het zootje ongeregeld dat ook onder die naam het veld betrad.

Koen Geens trapte niet, maar vond het een boeiend schouwspel. “Annelies Verlinden doet het voortreffelijk, ook op het politieke speelveld”, aldus de voormalige minister van Justitie. “Dat ze briljant is, weet ik van toen ze bij mij colleges volgde op de universiteit. Ze is erg betrokken, kent haar dossiers en spreekt de mensen aan. Dat blijkt ook vandaag in Schoten. Ze zit al hoog, maar kan wellicht nog verder klimmen in de hiërarchie.”