Jason Denayer heeft een ploeg gevonden: Rode Duivel tekent bij Shabab Al Ahli, een club uit Dubai

Kieskeurig is een understatement om Jason Denayer te omschrijven. De voorbije maanden kreeg hij verschillende aanbiedingen uit grote Europese competities. Fulham en Celta de Vigo snuffelden aan hem. Maar Denayer ging steeds op de rem staan. Hij voelde zich klaar voor een sportieve stap hogerop, na zijn passage bij Olympique Lyon.

Maar de échte topclubs zaten niet te wachten op Denayer. En ondertussen koelde de markt snel af. Zo zat Denayer nu al drie maanden zonder club. Roberto Martinez riep de verdediger wel nog op voor de Nations League-wedstrijden tegen Wales en Nederland, in de wetenschap dat de trage Belgische defensie de snelheid van Denayer wel zou kunnen gebruiken in Qatar.

Maar dan moést Denayer wel een club vinden waar hij op zeer korte termijn matchritme kan opdoen. Er bleven alleen twee vragen over. Eén: komt er een club waar Denayer mee kan leven? En twee: kan hij daar voor het WK in november spelen?

De week bij de Rode Duivels heeft Denayer doen inzien dat hij niet meer te kieskeurig kon zijn. Zonder WK zou hij helemaal in de vergeethoek kunnen belanden. “Jason zal niet mee naar het WK gaan als hij niet speelt”, had bondscoach Martinez gewaarschuwd. Ook in de onderlinge gesprekken tussen de bondscoach en de verdediger heeft Martinez erop gehamerd dat het zowel voor de Duivels als voor Denayer een must is dat de verdediger op korte termijn zou spelen. Zijn entourage vond een oplossing in de vorm van Shabab Al Ahli uit de Verenigde Arabische Emiraten. Niet zomaar ‘de woestijn’, maar Dubai, waar de levensomstandigheden ideaal zijn.

Of de overstap van Denayer zal volstaan om in de definitieve selectie van Roberto Martinez te zitten, valt nog af te wachten. Dubai is Europa niet - de Verenigde Arabische Emiraten hebben niet de meest uitdagende competitie. Op sportief vlak lang niet de uitdaging die Denayer dacht aan te kunnen. Shabab Al Ahli is wel één van de grootste clubs in het Midden-Oosten. En de verdediger zal er in principe wel wedstrijdritme kunnen opdoen in oktober en november.

Shabab Al Ahli is niet te verwarren met het Saudische Al Shabbab. Daar waren onder meer Michel Preud’homme en Emilio Ferrera actief als coach. Er lopen minder Belgische lijntjes door de geschiedenis van Shabab Al Ahli. Aristide Bancé (ex-Lokeren en -Lierse) en Jakson ‘Jajá’ Coelho (ex-Westerlo) voetbalden er wel in het verleden. Ook Fabio Cannavaro en Ricardo Quaresma verdienden er op hun oude dag nog een stevige cent bij.

Afgelopen seizoen werd Shabab Al Ahli nog vijfde in de competitie. Er spelen amper spelers die een belletje doen rinkelen bij de doorsnee voetbalfan. De Syriër Omar Khribin (marktwaarde: 4,5 miljoen euro) is de sterspeler. Er spelen ook nog zeven Brazilianen en een Argentijn.