“Jij zorgde al voor de meeste gaten in het schip”: Lelangue reageert op kritiek Sergeant na vertrek bij Lotto

De nieuwe uitdaging van John Lelangue is bekend. De 51-jarige Brusselaar gaat als algemeen manager aan de slag bij het ‘Lang Team’, de organisatie achter de Ronde van Polen (WorldTour). Hij sprak gisteren op sociale media over “een nieuwe uitdaging, waarover hij snel zou communiceren”. Dat blijkt nu een rol als algemeen manager binnen de organisatie achter de Ronde van Polen. Zijn partner is de dochter van de vorige organisator.

“Ik voelde dat het tijd was om terug te keren naar mijn roots”, zei Lelangue in een eerste reactie. “Ik had nood aan een nieuwe uitdaging. De organisatie en het management van wielerwedstrijden is een wereld die me fascineert. Het was geen makkelijke beslissing om Lotto-Soudal te verlaten, maar ik ben heel blij het ‘Lang Team’ te kunnen vervoegen.”

Lelangue was eerder tien jaar lang adjunct-competitiedirecteur bij Tourorganisator ASO en directeur van de organisatie van het WK wielrennen van 2016 in Qatar. Hij was ook teammanager bij Phonak en BMC en de voorbije vier jaar bij Lotto Soudal. “Ik wil Czeslaw Lang (de racedirecteur van de Ronde van Polen, red.) bedanken voor het vertrouwen dat hij me heeft gegeven”, aldus Lelangue. “We hebben onszelf een groot aantal doelen gesteld en ik zal mijn ervaring ter beschikking van mijn nieuwe team stellen. Dat geldt voor bestaande events, maar ook voor de lancering van nieuwe. Ik kijk heel erg uit naar deze uitdaging.”

De Ronde van Polen viert volgend jaar haar tachtigjarig bestaan.

Krijgt Axel Merckx straks de sportieve eindverantwoordelijkheid bij Lotto? Daar lijkt het naar toe te gaan. Merckx past in het profiel dat de ploeg zoekt: hij is tweetalig, is populair in zowel het noorden als het zuiden van het land en hij kent koers. Merckx, die sinds zijn scheiding weer in België woont, is al jaren manager van het Amerikaanse beloftenteam Hagens Berman Axeon. Die ervaring is een grote troef, aangezien Lotto de komende jaren fel zal blijven inzetten op jonge talenten.

De onderhandelingen lopen en lijken de goede kant op te gaan. Wat de uiteindelijke titel van Merckx wordt, is niet helemaal duidelijk. Wordt hij general manager, zoals Lelangue, of gaat hij zich puur op het sportieve richten? Voor het commerciële en financiële kan hij in ieder geval terugvallen op Yana Seel, de chief business officer van de ploeg. Zij komt de komende drie maanden mee aan het hoofd van de ploeg naast Lelangue “om de overgang vlotter te laten verlopen.” Een tijdelijke oplossing, want het is niet de bedoeling dat Seel daarna CEO wordt. “Daarvoor ken ik te weinig van het sportieve”, heeft ze intern laten verstaan.

Gisteren circuleerde ook even de naam van Philippe Gilbert (40). Hij is bezig aan zijn laatste weken als renner en heeft een aantal kwaliteiten die gelijklopen met Merckx, maar Gilbert liet weten dat hij “niet gevraagd is voor de functie van teammanager”.

Wie de nieuwe CEO ook wordt, het is duidelijk dat er bij Lotto-Dstny, zoals de ploeg volgend jaar gaat heten, veel gaat veranderen. John Lelangue was vier jaar aan de slag bij het team en zegt dat “zijn missie volbracht was”, maar dat doet denken aan hoe Georges ‘mijn werk is voor 99 procent klaar’ Leekens destijds afscheid nam van de Rode Duivels: er blijft een werf achter. De verdienste van Lelangue is dat hij veel jeugd liet doorstromen, maar dat gebeurde geforceerd: de ploeg had nooit de nodige slagkracht. Vandaag is de degradatie uit de WorldTour de facto onafwendbaar. Lotto zal de komende drie jaar wildcards nodig hebben om de grootste koersen te mogen rijden. Geen fraai einde. Lelangue zegt dat hij zelf de beslissing heeft genomen om zijn aflopende contract niet te verlengen. De ploeg houdt het bij een scheiding “in onderling overleg”. Hoe ook, het verhaal was op.

Lees ook.

Het stormt bij Lotto-Soudal (bis): rechterhand van Lelangue neemt ontslag