De rellen vonden plaats in het Kanjuruhan-stadion in de stad Malang, in de provincie Oost-Java. Thuisploeg Arema Malang verloor de derby tegen Persebaya Surabaya met 2-3, waarna naar schatting 3.000 fans het veld bestormden. Een politiewoordvoerder spreekt van anarchie. “Supporters begonnen agenten aan te vallen en beschadigden auto’s.”

De politie vuurde als reactie op de veldbestorming en het geweld traangas af, in een poging om de relschoppers uiteen te drijven. Op beelden is inderdaad is een bijzonder grote hoeveel traangas te zien. Aanwezigen klommen daarop op de hekken om te kunnen ontsnappen aan het traangas, andere beelden tonen gewonde toeschouwers die zich door de menigte een weg proberen te banen. “De vluchtende fans probeerden allemaal één uitgang te bereiken”, aldus de politiewoerder. Ze stapelden zich op, mensen konden niet meer ademen.”

Nochtans waren er weinig fans van uitploeg Persebaya aanwezig bij de wedstrijd: door de felle rivaliteit tussen beide clubs mochten zij de wedstrijd niet bijwonen. Volgens de minister van Veiligheid waren er wel 4.000 toeschouwers meer aanwezig in het stadion dan de toegelaten 38.000.

125 doden

De meeste slachtoffers vielen door zuurstoftekort in de menigte op het veld, aldus een lokale politiechef. Die maakte eerst gewag van 127 doden, onder wie twee politieagenten. Later stelde adjunct-gouverneur Emil Dardak dat cijfer bij naar “minstens 174”. Nog later hebben de lokale autoriteiten de dodentol naar beneden bijgesteld. Er zouden niet 174 maar wel 125 doden zijn gevallen. Volgens een verantwoordelijke van de provincie Oost-Java werden een aantal slachtoffers twee keer geteld. Van de dodelijke slachtoffers zouden er al 124 geïdentificeerd zijn.

Onder de doden zou zich ook één vijfjarig kind bevinden. “Wij richten een callcenter op om families die op zoek zijn naar hun geliefden informatie te verschaffen”, aldus de hulpdiensten. Er is ook sprake van 180 gewonden.

Het gaat om de op één na ergste stadionramp ooit. In 1964 vielen er 328 doden in het Peruaanse Estadio Nacional, bij een voetbalwedstrijd tussen Peru en Argentinië.

Kritiek op politie

Er komt veel kritiek op het optreden van de politie. “Veel vrienden hebben hun leven verloren omdat de politie ons niet als mensen behandelde”, zei een huilende fan in een lokaal ziekenhuis aan een verslaggever van het persagentschap Reuters.

De wereldvoetbalbond FIFA raadt in haar veiligheidsvoorschriften al jarenlang aan om geen traangas te gebruiken in voetbalstadions, en ook volgens Amnesty International was “het excessieve gebruik van brute kracht om mensenmassa’s te sturen niet verantwoord”.

De Indonesische voetbalbond PSSI is inmiddels een onderzoek naar het incident gestart. Ook de Indonesische president Joko Widodo heeft intussen een onderzoek gevraagd. “Ik betreur deze tragedie, en hoop dat ze de laatste is.”

Het Indonesische voetbal heeft een lange geschiedenis van geweld en hooliganisme. Alle wedstrijden in de Indonesische voetbalcompetitie zijn alvast voor de komende week opgeschort, Arema Malang mag ook geen thuiswedstrijden meer organiseren voor de rest van het seizoen.

Voetbalwereld “in shock”

De ramp in het voetbalstadion is “een niet te vatten tragedie”. Dat heeft de baas van de wereldvoetbalbond FIFA, Gianni Infantino, gezegd. De voetbalwereld is “in shock”. “Dit is een zwarte dag voor iedereen die bij het voetbal is betrokken.” De FIFA-topman bood zijn medeleven aan bij de nabestaanden van de slachtoffers.