De herovering van Lyman kon voor Poetin niet op een slechter moment komen

De stad, gelegen in het noorden van de Donetsk-regio, was ruim vier maanden lang een bolwerk van Russen en pro-Russische separatisten. “Sinds 12.30 uur is Lyman volledig vrij van Russen", verklaarde president Volodymyr Zelensky zondagmiddag in een korte videoboodschap op Telegram. Hij claimde de volledige controle over de stad, een logistiek knooppunt door haar ligging aan belangrijke spoorwegverbindingen.

Moskou gaf zondag geen commentaar op de status van Lyman. Het Russische ministerie van Defensie meldde zaterdag aan staatspersbureau Ria Novosti de terugtrekking van troepen vanwege de “dreiging van omsingeling”.

Eerder had Kiev verklaard dat Oekraïense troepen de stad waren binnengetrokken en zo’n 5.000 Russische soldaten hadden omsingeld. Zelensky zei zaterdagavond dat er ondanks de terugtrekking nog werd gevochten, maar dat de Oekraïense vlag al wapperde in Lyman. “De komende week volgen meer steden”, garandeerde hij in zijn dagelijkse videoboodschap.

Volgens gouverneur Sergej Haidai van de aan Donetsk grenzende regio Loehansk, eveneens ingelijfd door Rusland, kan de herovering van Lyman helpen verloren terrein in zijn gebied terug te winnen. “De bevrijding van deze stad is een van de belangrijkste factoren voor verdere herovering van de regio Loehansk”, schreef hij zondag op Telegram.

Beide regio’s staan grotendeels onder controle van Rusland, dat vrijdag officieel de annexatie bekrachtigde tijdens een ceremonie in Moskou. Dat gebeurde na ‘referenda’ waarbij de meerderheid van de bewoners van deze en twee andere regio’s (Charkov en Zaporizja) volgens president Vladimir Poetin hadden ingestemd met inlijving. Die wordt internationaal niet erkend wegens in strijd met de grondbeginselen van de Verenigde Naties.

De terugtrekking van Russische troepen uit ‘bolwerk’ Lyman in de Donetsk, uitgerekend één dag na de annexatie van de regio, veroorzaakte aan Russische zijde een golf van kritiek.

De Tsjetsjeense leider en Kremlin-bondgenoot Ramzan Kadyrov acht “drastischer maatregelen” nodig. “Te beginnen met het afkondigen van de staat van beleg in de grensgebieden en het gebruik van kernwapens met een laag rendement”, schreef hij zaterdagavond op Telegram. In zijn bericht bekritiseerde hij de Russische stafchef Valeri Gerasimov. Die zou Kadyrovs “waarschuwingen” hebben genegeerd. De bevelhebber van de troepen bij Lyman is volgens de Tsjetsjeense leider “nutteloos”.

Voormalig president Dmitri Medvedev, voorzitter van de Russische Veiligheidsraad, dreigde anderhalve week geleden al met de inzet van “alle wapens inclusief strategische kernwapens” om geannexeerd grondgebied te verdedigen.

De Oekraïense strijdkrachten boekten recent meerdere successen in de oorlog. Vorige maand slaagden ze erin een gebied van ongeveer 7.000 vierkante kilometer opnieuw te veroveren in de buurt van Charkov, in het noordoosten van Oekraïne. Tevens startten ze een tegenoffensief om de grotendeels door Rusland bezette stad en regio Cherson in het zuiden van het land te heroveren. Troepen bereiden een offensief voor met als doel de herovering van onder andere de steden Marioepol en Melitopol, zei Zelensky afgelopen weekend nog.

Na de herovering van gebied in het noordoosten kondigde president Poetin een gedeeltelijke mobilisatie af, de eerste sinds de Tweede Wereldoorlog. De Russische leider hoopt zo het initiatief weer naar zich toe te trekken.

Bekijk ook: