“Iljo verklaarde mij zot toen ik bij hem kwam”: Evenepoel toont regenboogtrui en bolt met Keisse over finish, Christophe Laporte wint in Binche

Gekkenhuis in Binche, met dank aan Remco Evenepoel. De wereldkampioen wou zijn regenboogtrui nog één keer tonen alvorens het seizoen af te sluiten. Dat het uitgerekend in de wedstrijd was waar Philippe Gilbert voor het laatst op Belgische bodem zou koersen was extra mooi meegenomen.

Niet alleen van Gilbert, maar ook van Iljo Keisse, Kévin Van Melsen en Niki Terpstra was het een afscheid in Binche. Onder een guitige herfstzon trok het peloton zich onder massale belangstelling op gang. Evenepoel startte met zijn twee mentors van voorheen - Gilbert en Keisse - vanop de eerste rij.

Daarna volgde een vrij klassiek koersverloop. Een vroege vlucht meet zes maakte lang de dienst uit. Tot prikjes van Girmay en Evenepoel de accordeon deden dichtplooien. De wereldkampioen gaf zijn regenboogtrui zo nog wat kleur, maar veel meer dan dat zat er na een aantal hectische dagen niet in.

Evenepoel hield op 25 kilometer van de meet de eer aan zichzelf. Met een vuistje aan ploegleider Rik Van Slycke zei hij z’n wonderwielerjaar vaarwel. Ondertussen was een ruime kopgroep met De Lie en Merlier weer gegrepen. Bij het ingaan van de laatste ronde roerde, jawel, Philippe Gilbert zich.

De Ardennees reed met Laporte, Van Avermaet, Tiller, Turgis en nog wat anderen naar de ontsnapte Tony Gallopin. De vicewereldkampioen nam onweerstaanbaar over. Laporte en Tiller doken zo met z’n tweeën de slotkilometers in. Het groepje Gilbert volgde op een handvol seconden, het peloton zat nog wat verder.

Laporte keek amper om en woekerde met z’n krachten. Tiller hield de schijn op tot in de slotkilometer. De Noor moest er op de steentjes af onder het gebeuk van de Fransman. Zege voor Laporte, terwijl Gilbert en Van Avermaet op dichte ereplaatsen strandden.

Iljo Keisse is aan zijn afscheidstournee bezig op de weg. Zondag rijdt hij nog de Memorial Rik Van Steenbergen. “Dit was hoe dan ook mijn laatste koers met Remco. We lagen voor de laatste keer samen op de kamer, gingen samen van start en kwamen samen over de finish. Speciale dag. Ook voor Remco als wereldkampioen, met Phil (Gilbert, red.) erbij.”

“Ik besef al heel lang dat het einde eraan komt. Ik had het er aanvankelijk moeilijk mee, maar nu ben ik blij dat het er bijna opzit. Het is genoeg geweest”, vervolgde Keisse. “Vandaag had ik niet de beste benen en wilde ik stoppen voor de laatste ronde. Maar toen zei Rik (ploegleider Van Slycke, red.) via het oortje dat Remco op mij wachtte. Remco wilde samen de laatste ronde rijden. Ik zei: ‘Jij bent zot, zeker?’ Maar uiteindelijk ben ik blij dat ik dat gedaan heb.”

Philippe Gilbert (6de) reed zijn laatste koers op Belgische bodem. “Mijn gevoel toen ik over de streep reed? Een mooi moment. Ik was blij dat ik na een zware koers in de finale kon meedoen met de besten. Onderweg kreeg ik veel steun van het publiek. Dit was een heel mooie dag, ook dankzij de zon en de wereldkampioen. Leuk dat ik naast Remco, het symbool van de nieuwe generatie, kon rijden. Een heel belangrijk moment. Een foto die zal meegaan voor het leven.”