De 40-jarige Gilbert (Lotto-Soudal) was mee in de beslissende ontsnapping in volle finale, maar zag dan Laporte en de Noorse kampioen Rasmus Tiller wegrijden. Er zat niks anders op dan sprinten voor plek drie.

“Het was een veelbelovende situatie bij het ingaan van de laatste ronde”, aldus de ex-wereldkampioen na de finish. “Maar toen reed Laporte weg samen met Tiller en wij bleven hangen op een tiental seconden. Ik had nog wel het idee dat we zouden kunnen terugkeren, maar die twee bleven vooruit. Jammer, want ik wilde graag meespelen in de finale hier. Ik sprintte nog voor het podium. Dat lukt net niet, maar ik was wel mee en dat was zeer mooi. Ik heb mijn rol gespeeld, net als de ploeg, maar met een zesde plaats kopen we weinig.”

Het was onderweg wel genieten voor Gilbert. “Ik heb inderdaad genoten van de koers”, klinkt het. “Er waren veel supporters aanwezig. De zon scheen, de wereldkampioen was er: het was een perfecte dag. Ik wil hier dan ook iedereen bedanken. Of ik emoties voelde? Nee, ik heb in een carrière van twintig jaar al veel meegemaakt. Ik kan het allemaal goed plaatsen.”

Lof voor Evenepoel

Gilbert had ook nog mooie woorden voor Evenepoel. “Het is symbolisch dat ik die regenboogtrui als laatste Belgische winnaar doorgeef aan Remco. Hij is het imago van de nieuwe generatie. Hij gaat nog veel resultaten rijden en mooie koersen winnen. Ik ben blij dat ik nog naast hem in het peloton heb mogen rijden.”

Gilbert rijdt nog twee koersen, Parijs-Bourges (6 oktober) en dan Parijs-Tours (9 oktober). “Ik voel me nog goed. Er staan nog twee mooie koersen op het programma.”

“Ik zal mijn carrière beëindigen met alles te geven in Tours”

“Er was emotie, dat is normaal. Het is niet elke dag dat we dit soort momenten beleven: een goede wisselwerking met het publiek, en de symboliek met Remco als wereldkampioen, tien jaar na mij, als een overdracht tussen twee kampioenen”, legde Gilbert uit. “Ik ging in mijn topjaren altijd van de ene koers naar de andere en nam nooit de tijd om te genieten. Nu geniet ik meer van die momenten, momenten van vreugde. Ik wilde alles geven in mijn laatste koers in België. Ik heb aangevallen, ben steeds actief geweest en eindigde als zesde.”

“Het was voor mij geen laatste koers, maar ik wilde vooraan zitten, in de aanval, zoals in mijn carrière. Ik bevond me vooraan in een situatie die ik leuk vind, vechtend met de anderen om een goed resultaat. Het was belangrijk voor mij om op zo’n manier in België af te sluiten.”

“Ik beëindig mijn carrière in Parijs-Tours. Het is een langverwacht moment, maar ik zit nog steeds in de prestatiemodus, ook al zal het mijn laatste wedstrijd zijn. Het doel zal hoe dan ook zijn om tot het einde te koersen en te streven naar het best mogelijke resultaat. Ik wil eindigen met alles te geven.”