Heeft Red Bull de regels overtreden? Maandag volgt pas duidelijkheid in ‘budget-gate’

We schreven er vorige week al over, in de aanloop naar Singapore. Wilde geruchten die willen dat Aston Martin en vooral Red Bull zich in seizoen 2021 niet hebben gehouden aan de pas ingevoerde ‘budgetlimiet’: de bovengrens van 145 miljoen dollar op wat ieder team in een seizoen mag uitgeven. Ferrari en Mercedes, de grote rivalen van Red Bull, eisten zware sancties. De hele F1-gemeenschap keek dan ook met groot ongeduld uit naar woensdag, want dan zou het verdict vallen. Maar zie: terwijl een voltallige perszaal in Suzuka zat te wachten op nieuws, dropte de Internationale Autosportfederatie FIA, sportieve regelgever en scheidsrechter van de F1, het nieuws dat er geen nieuws was: pas komende maandag krijgen we de cijfers. Officieel omdat “de controle een zeer lang en complex proces” is. Mag je zeggen, ‘lang’. Het eerste plan was om ze in juli te publiceren. Er kwam uitstel. En nog meer uitstel. Tot deze week. Maar zelfs dat lukte dus niet.

Vraag is wat een paar dagen verschil -maandag in plaats van woensdag- nog kan uitmaken voor een huiswerk dat eigenlijk al in juli klaar zou zijn. Toeval of niet, maar zondag wordt Max Verstappen wereldkampioen. Met een Red Bull. Inderdaad: fataal voor het imago van de F1, eerst ‘betrapt’ worden en dan wereldkampioen. Voor de FIA en de formule 1 staat veel op het spel. Zoals, niet in het minst: de geloofwaardigheid. “Ik heb er alle vertrouwen in dat de FIA in geval van een overtreding de juiste sanctie toepast,” zei Mercedes-baas Toto Wolff vorige week. “Voorzitter Ben Saluyem heeft immers bewezen dat hij voet bij stuk houdt als het aankomt op respect van de regels.” Slimme sneer, was dat: in Singapore kreeg Mercedes nog …25 000 euro boete omdat Lewis Hamilton met een neuspiercing reed in de derde training -“juwelen” zijn verboden achter het stuur. Maar vooral: bij Mercedes en Ferrari ruiken ze misschien wel bloed, maar hebben ze fundamenteel geen ongelijk, mocht Red Bull inderdaad (veel) te veel hebben uitgegeven. Zei Ferrari-baas Binotto in in Suzuka: “Als ze zelfs ‘maar’ 4 miljoen boven de limiet zaten (wat als een ‘kleine overtreding’ wordt beschouwd, red.) dan is dat het loon van 70 technici en ingenieurs die de auto sneller kunnen maken, en goed voor een halve seconde per ronde.” Vrij vertaald: een sportieve regelgever die geloofwaardig wil blijven, kan niet anders dan snoeihard uithalen als straks blijkt dat Red Bull meer heeft uitgegeven dan toegelaten.

Vandaar dat in de paddock van Suzuka ondertussen scenario nr 2 wordt gefluisterd, en dat is een potje met een minder fris geurtje: de controleurs van de FIA en boekhouders van Red Bull zouden nog altijd aan het cijferen zijn. Met een grote ijver om telkens wel ergens een post vinden die uiteindelijk niet hoeft te worden meegerekend. Zozeer dat nu al wordt gezegd dat het allemaal serieus is ‘opgeblazen’, en Red Bull uiteindelijk ‘maar’ 150 000 dollar boven het budget zou zitten. Een ‘klein’ vergrijp dat hooguit kan leiden tot een waarschuwing. En een boete van 25 000 dollar.

Inderdaad: de prijs van een paar rondjes met een neuspiercing…