Baby’s hebben al roet in hun longen en hersenen nog voor hun geboorte

“Eerder onderzoek van ons team toonde al aan dat er in alle trimesters van de zwangerschap roetdeeltjes in de placenta terug te vinden zijn. Nu zien we dat die roetdeeltjes daar niet blijven zitten, maar ook echt in de organen van de foetus terecht komen”, zegt prof. dr. Tim Nawrot (UHasselt).

Het is voor het eerst dat men roetdeeltjes waarneemt in de organen van foetussen. Een primeur dus voor de Belgische wetenschappers. “Dankzij onze eerdere ontdekking wisten we al dat blootstelling aan luchtvervuiling bij zwangere vrouwen ervoor kan zorgen dat zulke minuscule roetdeeltjes in de placenta terecht komen. Daarom wilden we nu ook nagaan welke impact die roetvervuiling precies kan hebben op de ontwikkeling van de foetus in de baarmoeder”, zegt prof. Tim Nawrot. “We zien nu voor het eerst dat roetdeeltjes een weg vinden tot in de organen van de foetus. Zo zaten ze in de lever, longen en zelfs hersenen. En dat terwijl deze organen bij de ongeboren baby nog in volle ontwikkeling zijn.”

“Vooral het feit dat deze roetdeeltjes in niet volgroeide hersenen terecht komen, is onrustwekkend”, zegt prof. dr. Paul Fowler van de Universiteit van Aberdeen, die meewerkte aan dit onderzoek. “Dit betekent dat de vervuiling via de hersenen in contact komen met het volledig netwerk van cellen en organen in het lichaam van de foetus en hierop kunnen inwerken.”

Blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap en kindertijd werd eerder al gelinkt aan een verhoogde kans op een doodgeboren kind, vroeggeboorte, lager geboortegewicht of een verstoorde hersenontwikkeling, met mogelijke gevolgen op latere leeftijd. “Deze studie bewijst nog eens het belang om de uitstoot van roetdeeltjes, voornamelijk door verbranding van fossiele brandstoffen, te limiteren”, zeggen de onderzoekers. “Zeker als je ziet dat deze vervuiling al een rol kan spelen in de vroegste stadia van de menselijke ontwikkeling. In verder onderzoek willen we dan ook de mechanismen achter deze gezondheidsrisico’s bestuderen en proberen te ontrafelen”, zegt doctoraatsstudente Eva Bongaerts.