Microsoft ontwijkt in meerdere landen belastingen

"In vele gevallen heeft Microsoft de afgelopen jaren geen belasting betaald door winsten over te hevelen naar bedrijven die voor belastingdoeleinden in Bermuda en andere belastingparadijzen zijn gevestigd", aldus het Centre for Corporate Tax Research and Accountability (Cictar), een in Australië gevestigd onderzoeksbureau, in een persbericht.

"Microsoft gaat er prat op zijn aandeelhouders winstmarges van meer dan 30 procent te bieden. Maar in het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nieuw-Zeeland rapporteert het rendementen van slechts 3 tot 4 procent", aldus Jason Ward, een analist van het bedrijf.

"Het lijkt niet geloofwaardig dat deze bloeiende markten zo slecht presteren", voegde hij eraan toe. Hij noemde het "een enorme rode vlag voor belastingontwijking" die "de publieke sector berooft van broodnodige inkomsten" ondanks de "miljarden die worden verdiend als leverancier aan de regeringen" van die landen.

Volgens de studie heeft Microsoft Global Finance, een Ierse dochteronderneming die de status van fiscaal inwoner heeft in Bermuda, meer dan 100 miljard dollar aan investeringen gecentraliseerd en, ondanks een operationele winst van 2,4 miljard dollar, in 2020 geen belasting betaald.

In een ander door Cictar aangehaald voorbeeld meldde Microsoft Singapore Holdings in 2020 een winst uit dividenden van 22,4 miljard dollar, maar een belastinglast van slechts 15 dollar. Toch heeft Microsoft in de afgelopen vijf jaar in het VK, de VS, Australië of Canada overheidscontracten ter waarde van ten minste 3,3 miljard dollar gesloten, zo blijkt nog uit de gegevens van de studie.