“We hoorden een zware knal toen we in het winkelcentrum vlakbij zaten”, vertelt Sarina (28). “Er was meteen paniek. Mensen begonnen te roepen dat we meteen weg moesten omdat er een gasexplosie was vlakbij. Ik heb me meteen uit de voeten gemaakt.”

LEES OOK. Enorme ravage na gasexplosie in centrum van Oostende: politieman in levensgevaar, ook vrouw en brandweerman zwaargewond

Jan (38) uit Oostende was vlakbij toen de hel losbarstte in de Christinastraat. “Ik was ongeveer een 70 meter verwijderd van de plaats waar de explosie plaatsvond”, zegt Jan. “De knal was enorm en de hele buurt daverde op zijn grondvesten. Ik zag een enorme steekvlam de grond uitschieten. Brokstukken vlogen door de lucht. Een vrouw was ernstig verbrand. Verschrikkelijk. Het zijn beelden die voor eeuwig op mijn netvlies gebrand zullen zijn.”

Ramen weggeblazen

Jean-Pierre Verbeeke woont in de Aartshertoginnestraat, en mag momenteel zijn woning niet binnen. Volgens hem was de impact van de ontploffing enorm. “Meerdere ramen zijn weggeblazen”, zegt hij. “Renovatiewerken zouden geleid hebben tot de gasontploffing. De politie stuurt momenteel iedereen weg. In de buurt van de ontploffing is er een lunchbar waar mijn zoon nog gewerkt heeft. Hopelijk is iedereen daar in goede gezondheid.” (Lees verder onder de foto)

Ellen Distave, uitbaatster van de interieurzaak Home by Lily in de Hertstraat, was net voor de ontploffing nog op enkele meters van de plek waar de explosie plaatsvond. “Dat was kort voor 11.30 uur”, vertelt ze. “Tot een minuut voor de ontploffing plaatsvond, kon iedereen nog vlakbij komen, hoewel het lek toen als was vastgesteld en de brandweer al ter plaatse was.”

De vrouw is boos omdat de hulpdiensten niet eerder een perimeter instelden. “Ik heb tot een minuut voor de ontploffing zelf nog mensen weggestuurd”, zegt ze.(Lees verder onder de foto)

Alle geëvacueerde mensen worden in de buurt opgevangen in cultuurcentrum De Grote Post. Om hoeveel mensen dat gaat, is nog niet duidelijk.

Schrikken van telefoontje

Anke Decoodt (36) komt haar kinderen Indra (10), Bo (7) en Mighty (2) en haar neefje Gilles (2) ophalen. “We kregen het nieuws door dat we de kinderen mochten ophalen”, zegt ze. “Ik heb me in zeven haasten richting de school begeven om de kinderen op te halen. Paniek? Niet meteen, al is het wel even verschieten als je zo’n telefoontje krijgt.”