SpaceX kan satellietverbinding Oekraïne niet meer betalen en vraagt Pentagon om financiering

Starlink is het satellietnetwerk van SpaceX voor breedbandinternet. Na de Russische inval maakte SpaceX Starlink beschikbaar in Oekraïne. Tot nu toe zijn zo'n 20.000 Starlink-terminals geleverd aan het land. Het systeem is een belangrijke communicatiebron voor het Oekraïense leger, zodat de militairen verbonden kunnen blijven ook als Rusland de mobiele en internetnetwerken verwoest. In verschillende delen van het land is het internet immers verstoord. Voor Starlink zijn geen kabels op de grond nodig: alleen een ontvanger is vereist.

Afgelopen week twitterde Musk dat de operatie SpaceX al 80 miljoen dollar (82 miljoen euro) heeft gekost, en dat hij verwachtte dat dat bedrag voor het einde van het jaar de 100 miljoen dollar (102 miljoen euro) zou overschrijden.

“SpaceX vraagt niet om uitgaven uit het verleden te recupereren, maar kan ook niet het bestaande systeem voor onbepaalde tijd financieren en nog eens enkele duizenden terminals sturen die een dataverbruik tot 100x hoger hebben dan typische huishoudens. Dit is onredelijk”, schreef Musk vrijdag op Twitter. “We hebben ons ook moeten verdedigen tegen cyberaanvallen, die steeds moeilijker worden, en jamming,” schreef Musk.

CNN heeft een brief in handen die SpaceX vorige maand naar het Pentagon stuurde, waarin het bedrijf aangeeft de operatie niet langer te kunnen financieren.

SpaceX vraagt het Pentagon in de brief vervolgens om het gebruik van Starlink door de Oekraïense overheid en het leger te financieren. De kosten daarvan zijn volgens het bedrijf van Musk 120 miljoen dollar (123 miljoen euro) voor de rest van dit jaar en kunnen oplopen tot 400 miljoen dollar (409 miljoen euro) voor de komende twaalf maanden. "We zijn niet in een positie om terminals te blijven doneren aan Oekraïne, of om de bestaande terminals voor onbepaalde tijd te financieren", laat een directeur van SpaceX in de brief weten. De brief zou in september zijn verstuurd.

Een woordvoerder van het Pentagon laat weten dat het Amerikaanse ministerie van Defensie “blijft samenwerken met de industrie om oplossingen te verkennen voor de gewapende troepen van Oekraïne, terwijl ze Ruslands brutale en niet-geprovoceerde agressie afweren.”

CNN verwijst nog naar recente berichten dat het Starlink-systeem in Oekraïne de laatste dagen kampt met wijdverspreide verstoringen. Dat zou het tegenoffensief van de Oekraïense strijdkrachten bemoeilijken.

Herbekijk ook: De ‘Starlink’-satellieten van Elon Musk waren in augustus duidelijk te bewonderen boven België