De vijfde etappe in de Ronde van Catalonië kreeg een onverwachte prelude. Plotse sneeuwval herschaapte startplaats Llivia tot een ski-oord en de wedstrijdorganisatie besliste om het Extreme Weather Protocol toe te passen. Na de start ging het immers in dalende lijn richting het dal en dat zou in die weersomstandigheden te gevaarlijk zijn geweest, klonk het. Na alle commotie van de afgelopen dagen juichden de renners de beslissing toe en kropen ze voor de eerste 58 kilometer van de rit in de ploegbus om nadien in het lagergelegen Montferrer onder een stralende zon en aangename temperaturen op de fiets te stappen.

De inkorting van de etappe veranderde niet veel aan de lastigheidsgraad van het parcours. Het zwaartepunt lag immers in de laatste twintig kilometer met nog een beklimming van tweede categorie, de Turo del Puig. Het leverde wel spektakel op in de eerste kilometers van de etappe, want het peloton ging voortvarend van start. Door het hoge tempo werden vele aanvalspogingen teniet gedaan. Uiteindelijk kreeg een groep van vijf toch een vrijgeleide. Hun namen: Gonçalves, Keizer, Bono, Rubio, Osorio.

Lotto-Soudal geloofde dat hun spurtbom André Greipel de laatste helling kon overleven en regelde het tempo in het peloton. Daardoor steeg de voorsprong van de vroege vlucht nooit hoger dan drieënhalve minuut.

Valpartij Zakarin

Een klassieke aanloop naar een spetterende finale leek zich te voltrekken. Tot op 32 kilometer van het einde een valpartij het peloton opgeschrikte. Bij de samensmelting na een rond punt smakten enkele renners stevig tegen de grond. Zakarin was het bekendste slachtoffer en bleef ook lange tijd met pijn in de borststreek zitten, maar de Russische kopman van Katusha kon zijn weg verder zetten.

Een val op een slecht moment, want net op dat moment zette het peloton zijn sprint in richting de Turo del Puig. Ook de koplopers waren een vogel voor de kat. Osorio spartelde nog het langst tegen, maar op 18 kilometer van de aankomst in Igualada was ook hij eraan voor de moeite.

Het Astana-duo Cataldo en Fuglsang waren de eersten die met een duo-aanval de knuppel in het spreekwoordelijke hoenderhok gooide. Ver reikte hun poging echter niet. Ook de Fransman Bardet waagde zijn kans, maar niemand kon een verschil bij elkaar fietsen bij het ronden van de top.

Poging Valverde en Froome

In de glooiende meters na de top versnelde Marc Soler, de zesde in het klassement. De Fransman Gaudu sprong mee en even later kwamen ook Alejandro Valverde en Chris Froome aansluiten bij de jonge veulens. Het viertal nam in de afdaling een kleine voorsprong, maar de vlakke slotkilometers bleken er te veel aan.

Door het tempo van FDJ haalden de achtervolgers de koplopers weer bij. Cimolai, de winnaar van de openingsetappe, had de laatste klim overleefd en rook nieuw ritsucces, maar in de laatste rechte lijn was er geen kruid gewassen tegen de Fransman Bouhanni. Cimolai moest vrede nemen met de tweede plek, Impey claimde de derde plaats. Serry was als zesde de beste Belg in de daguitslag. In het klassement verandert er niets. De Amerikaan Tejay Van Garderen start morgen als leider in de bergrit met aankomst boven op Lo Port.

Uitslag:

1. Nacer Bouhanni

2. Davide Cimolai

3. Daryl Impey

4. Alexander Edmondson

5. Dion Smith

6 . Pieter Serry

7. Enrico Gasparotto

8. Petr Vakoc

9. José Rojas

10. Bauke Mollema

Stand:

1.Tejay Van Garderen

2. Samuel Sanchez + 41”

3. Geraint Thomas + 44”

4. Alejandro Valverde + 45”

5. Chris Froome + 49”

6. Marc Soler + 1’10”

7. Alberto Contador +1’13”

8. Adam Yates 1’18”

9. Bauke Mollema 1’25”

10. Jarlinson Pantano 1’25”