“Vaccins om kanker te behandelen zijn mogelijk tegen 2030", melden oprichters van BioNTech

BioNTech werkte al aan mRNA-kankervaccins voordat de pandemie toesloeg, maar het bedrijf is naar aanleiding van de wereldwijde noodsituatie overgestapt op de productie van Covid-vaccins. Het bedrijf heeft nu verschillende kankervaccins in klinische proeven. Türeci zei dat de ontwikkeling en het succes van het Pfizer/BioNTech-vaccin “iets teruggeeft aan ons kankeronderzoek”.

Een mRNA-vaccin brengt kleine vetbolletjes in het lichaam met een stukje genetische code (mRNA). Dit is dezelfde code die ook aanwezig is in het coronavirus. Dit mRNA wordt in het lichaam omgezet in spikeproteïnen, een eiwit van het virus. De stukjes van dit eiwit worden hiermee zichtbaar voor de afweercellen in het lichaam, die vervolgens antistoffen aanmaakt die het virus herkennen bij een besmetting.

Volgens Türeci kan dezelfde aanpak worden gebruikt om het immuunsysteem te stimuleren kankercellen op te sporen en te vernietigen. In plaats van een code die virussen identificeert, bevat het vaccin eiwitten die het oppervlak van tumorcellen bedekken.

Het Duitse bedrijf hoopt behandelingen te ontwikkelen voor darmkanker, melanoom en andere kankersoorten, maar er liggen nog aanzienlijke hindernissen in het verschiet. De kankercellen waaruit tumoren bestaan, kunnen bezaaid zijn met een groot aantal verschillende eiwitten, waardoor het uiterst moeilijk is om een vaccin te maken dat zich richt op alle kankercellen en niet op gezonde weefsels.

Türeci zegt dat BioNTech tijdens de pandemie heeft geleerd hoe het sneller mRNA-vaccins kon maken en een beter inzicht kreeg in hoe het immuunsysteem van mensen op mRNA reageerde. De intensieve ontwikkeling en snelle uitrol van de Covid-injectie heeft ook de geneesmiddelenautoriteiten geholpen bij het uitwerken van de goedkeuring van de vaccins. “Dit zal zeker ook ons kankervaccin versnellen”, voegde ze eraan toe. Op de vraag wanneer kankervaccins op basis van mRNA klaar zouden zijn voor gebruik bij patiënten, zei Sahin dat dit moet lukken voor 2030.

Maar Türeci bleef ook voorzichtig over het werk. “Als wetenschappers zijn we altijd huiverig om te zeggen dat we een remedie tegen kanker zullen hebben”, zei ze. “We hebben een aantal doorbraken en daar zullen we aan blijven werken.”