Ook na Veerle Heeren (CD&V) blijft politieke soap in Sint-Truiden duren: Jelle Engelbosch (N-VA) zet stap opzij als kandidaat-burgemeester
Jelle Engelbosch (N-VA), die op 7 oktober nog maar was voorgedragen om Veerle Heeren (CD&V) op te volgen als burgemeester van Sint-Truiden, zet na enkele dagen van politieke druk een stap opzij. Dat zei hij op TV Limburg. Hij was in opspraak gekomen in een forensische audit van Audit Vlaanderen naar een dubieuze vastgoeddeal. Engelbosch was door de meerderheid naar voren geschoven om Veerle Heeren op te volgen, die zelf ook al moest opstappen in een schandaalsfeer.
Jelle Engelbosch zet al een stap opzij vóór hij ooit tot burgemeester is benoemd, want hij had de eed bij de gouverneur nog niet afgelegd. Audit Vlaanderen heeft een onderzoek gevoerd naar een perceel grond dat hij van de kerkfabriek van Velm heeft gekocht - volgens de oppositie door voorkennis aan een te lage prijs - en de resultaten van dat onderzoek zijn vorige week bekendgemaakt.
Verschillende raadsleden hadden aangegeven gechoqueerd te zijn door de inhoud van het rapport, maar Engelbosch had naar eigen zeggen "alle vertrouwen" in het onderzoek.
Blijkbaar hadden nogal wat leden van de meerderheid van N-VA, CD&V en Open VLD daarover een andere mening, want vandaag zet Engelbosch dan toch een stap opzij. Daar is bij de N-VA druk politiek overleg aan voorafgegaan, hebben verschillende partijbronnen bevestigd aan VRT NWS.
Op TV Limburg zei Engelbosch dat zijn stap opzij geen schuldbekentenis is. "Mijn proces wordt in sommige media gevoerd. De sfeerschepping rond deze zaak maakt het mij onmogelijk om nog op een geloofwaardige manier te besturen. Ik zal vragen om het auditrapport openbaar te bespreken. Mijn naam moet en zal gezuiverd worden."
Politieke soap
De lokale politiek in Sint-Truiden maakt alweer geen al te beste beurt. Vorige maand is Veerle Heeren (CD&V) ook al opgestapt als burgemeester. Zij was in een schandaal verwikkeld geraakt rond een dubieuze lening aan oud-burgemeester en partijgenoot Jef Cleeren. Eind vorig jaar werd Heeren ook al eens voor zes maanden geschorst toen was gebleken dat ze zichzelf en enkele familieleden en kennissen voorrang had gegeven voor een covidvaccin.
Ludwig Vandenhove (Vooruit), de voorganger van Heeren, kwam in 2007 in opspraak nadat hij twee auto's had aangereden en was doorgereden zonder zich aan een alcoholcontrole te onderwerpen. Hij werd toen door de politierechter veroordeeld tot een rijverbod, maar bleef wel aan als burgemeester. Diens voorganger Jef Cleeren (CD&V) stond dan weer bekend als burgervader bij wie altijd wel iets te regelen viel als je bijvoorbeeld een parkeerboete had gekregen.