‘Babypraat’ tegen katten belachelijk en zinloos? Studie bewijst het tegendeel

De meeste mensen praten automatisch op een hogere, zingende toon wanneer ze tegen dieren en baby’s praten. Dat wordt beschouwd als zogenaamde ‘babypraat’. Eerdere studies toonden al aan dat dergelijke ‘babypraat’ de aandacht van honden trekt, maar over katten was tot nog toe weinig bekend.

Kattengedragsdeskundige Charlotte de Mouzon en haar collega’s van de Paris Nanterre University onderzochten hoe zestien katten reageerden op het horen van vooraf opgenomen zinnen die door hun baasje of een vreemdeling werden uitgesproken. Het waren zinnen zoals: “Wil je spelen” en “wil je een snoepje”. De deelnemers aan het onderzoek spraken deze zinnen twee keer in: één keer alsof ze het tegen hun kat hadden, de andere keer alsof ze tegen een volwassen individu spraken.

Vervolgens kregen de katten de verschillende zinnetjes te horen. De onderzoekers hielden nauwlettend in de gaten of de dieren ander gedrag vertoonden, zoals het bewegen van hun oren of staart, het plots stoppen met wat ze aan het doen waren of het vergroten van hun pupillen. De katten reageerden niet of nauwelijks op het horen van de stem van een vreemdeling die hun naam riep of een van de zinnen uitsprak. Toen hun eigenaar dat deed, vertoonden tien van de zestien katten een hogere alertheid.

Katten hebben ook meer interesse wanneer ze hun baasje zinnen horen zeggen op een hoge, zingende toon. Wanneer een vreemdeling diezelfde toon gebruikt of wanneer hun baasje een andere toon gebruikt - alsof hij in gesprek is met een andere volwassene - reageren de deelnemende katten nauwelijks.

Het onderzoek toont aan dat katten zich ervan bewust zijn wanneer hun baasje zich rechtstreeks tot hen richt. “Lange tijd werd gedacht dat katten zeer onafhankelijke wezens zijn, dat ze enkel eten en een knusse slaapplek willen. Maar het feit dat ze meteen reageren op de ‘babypraat’ van hun eigenaar en niet op zomaar iemand die hen aanspreekt draagt bij aan de idee dat ze wél afhankelijk en niet onverschillig zijn”, aldus Mouzon. “Het is dus belangrijk dat mensen katten beschouwen als gevoelige en communicatieve individuen.”

Volgens Mouzon hoeven kattenbaasjes zich niet te schamen als ze op babytoon tegen hun katten praten. “Ik praat ook met mijn katten alsof het kinderen zijn”, luidt het. “Mensen zijn misschien verlegen om dit toe te geven, maar ik denk dat het kan helpen om de band tussen katten en hun eigenaar te versterken. Ze snappen écht dat we ze rechtstreeks aandacht geven. Katten gedragen zich niet tegenover iedereen op dezelfde manier”, reageert Mouzon. “Alles hangt af van hun relatie met die persoon.”