Russische rechtbank verwerpt genadeverzoek Amerikaanse topbasketbalster Brittney Griner

Griner werd in augustus in Rusland veroordeeld tot negen jaar cel en een boete van 1 miljoen roebel (ongeveer 17.000 euro) wegens bezit en smokkel van hasjproducten. De atlete, een van de beste basketbalsters ter wereld, ging in beroep.

Bij de aanvang van de beroepszaak hoopte Griner tevergeefs op verandering in haar situatie. “Ik hoop echt dat de rechtbank dit vonnis zal aanpassen omdat het zeer, zeer stressvol en zeer traumatiserend is geweest voor mijn mentale en psychologische toestand”, zei de Amerikaanse basketbalster, die via videoverbinding deelnam aan het proces.

Maar de rechtbank besloot om het originele vonnis ongewijzigd te laten, zo zei rechter Elena Vorontsova. Wel zou de rechtbank rekening houden met de maanden die Griner al in de gevangenis heeft doorgebracht en elke dag van haar detentie als anderhalve dag tellen. De Amerikaanse zit sinds maart vast.

Griner werd in Moskou gearresteerd kort voor de Russische aanval op Oekraïne. Vanwege de spanningen gingen de Amerikaanse autoriteiten er eerst discreet mee om, maar begin maart maakten ze de zaak openbaar. Er was een tijdlang sprake dat Griner deel zou uitmaken van een gevangenenruil tussen Moskou en Washington, maar dat werd nog niet bevestigd.

In een reactie noemt Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, de hoorzitting van dinsdag “een nieuwe schijnprocedure”, waardoor Griner “onwettig blijft vastgehouden in onaanvaardbare omstandigheden”. “President Biden heeft heel duidelijk gesteld dat Brittney meteen vrijgelaten moet worden”, aldus Sullivan. Hij benadrukt dat de regering-Biden zich blijft inspannen om de basketster naar huis te brengen.