Overname van 44 miljard dollar is rond: Elon Musk is eigenaar van Twitter en ontslaat meteen top van bedrijf

Het ontslaan van Twitter-topman Parag Agrawal, financieel directeur Ned Segal en directeur beleid en juridische zaken Vijaya Gadde kost het socialemediabedrijf zo’n 100 miljoen dollar. Dat heeft persbureau Bloomberg becijferd. De drie hebben namelijk recht op een jaarsalaris en de uitbetaling van aandelenopties die ze nog in bezit hadden.

Voor Agrawal, die nog geen jaar de grote baas was van Twitter, betekent het ontslag dat hij op zo’n 50 miljoen dollar kan rekenen. Segal heeft nog recht op 37 miljoen dollar, Gadde krijgt nog 17 miljoen dollar. Daarbovenop wordt hun zorgverzekering nog een jaar doorbetaald door het bedrijf, wat neerkomt op 31.000 dollar per persoon.

Volgens een ingewijde die sprak met persbureau ‘Bloomberg’ is Musk van plan om minstens tijdelijk de rol van nieuwe topman op zich te nemen, in ieder geval tot een nieuwe topbestuurder is gevonden. Al is niet uitgesloten dat hij de leiding voor langere tijd op zich zou nemen. Musk leidt ook al twee andere bedrijven: autofabrikant Tesla en ruimtevaartconcern SpaceX.

Zo komt er een einde aan een maandenlange soap rond de deal. De saga tussen Musk en Twitter begon in april toen de multimiljardair aankondigde dat hij tien procent van het socialemediabedrijf gekocht had. Daarmee werd hij meteen de grootste aandeelhouder. Musk werd aangekondigd als nieuw lid van de raad van bestuur, maar niet veel later trok hij zich toch terug.

Op 14 april bleek waarom: Musk had een bod van 54,20 dollar per aandeel gedaan, maar dat was niet naar de zin van Twitter zelf. Elf dagen later gaf Twitter de strijd op en sloten beide partijen een akkoord voor een overnameprijs van in totaal 44 miljard dollar.

En toen kelderde de beurs. Plots leek het erop dat Musk fors te veel had betaald voor het sociaal netwerk. Hij wierp op dat het dagelijks bestuur van Twitter had gelogen over het aantal valse accounts en bots op het platform. Eerder had hij de strijd tegen spam aangegeven als één van zijn topprioriteiten. De Twitter-toplui konden daar niet mee lachen en sleepten Musk voor de rechter. En Musk deed het omgekeerde. Maar hoe langer die rechtszaken aansleepten, hoe duidelijker het werd dat Twitter wel eens zou kunnen winnen. Uiteindelijk veranderde Musk weer van gedachte en besloot hij de berichtendienst toch voor het afgesproken bedrag te willen inlijven.

Bekijk ook: Elon Musk draagt wastafel binnen in hoofdkantoor Twitter

Er was even een lichtpunt voor de Tesla-topman toen een klokkenluider beweerde dat Twitter “gebruikers, de overheid en toezichthouders” zou misleiden. Maar dat werd snel vergeten toen de rechtbank in Delaware documenten begon vrij te geven, waaronder berichten die Musk ontving van mensen die hem wel erg graag wilden helpen met de overname.

Dat er ook een ondervraging van Musk onder ede op de planning stond, zorgde ervoor dat het hem wel erg heet onder de voeten werd. Er werd aan rechter Kathaleen McCormick gevraagd om de rechtszaak te pauzeren om toch nog tot een deal te komen. De rechter gaf beide partijen tot vrijdag 28 oktober om 23 uur Belgische tijd om het te regelen. Dat is ze dus gelukt, maar niet zonder 200 miljoen dollar aan gerechtskosten voor beide partijen, volgens ‘Business Insider’.

Musk wil naar eigen zeggen van Twitter een “warme en verwelkomende plaats” maken voor iedereen, een bastion voor de vrijheid van meningsuiting en een vrijplaats voor ook onwelgevallige meningen. Zo zou ook de verbannen oud-president Donald Trump op het platform mogen terugkeren. Het is niet duidelijk of en hoe snel hij zou mogen terugkomen.

Volgens de rijkste man ter wereld dreigt er momenteel een groot gevaar dat sociale media versplinteren in extreemrechtse en extreemlinkse “echokamers”, wat leidt tot meer haat en verdeeldheid in de samenleving. Daarnaast stelt Musk dat Twitter het “meest gerespecteerde mediaplatform ter wereld voor adverteerders” moet zijn. Daarnaast zou hij dus ook komaf willen maken met valse accounts.

Toch is er ook kritiek op de plannen van de nieuwe eigenaar. Er wordt gevreesd dat de jarenlange inspanningen van Twitter om haatboodschappen en pesterijen te weren, een maat voor niets zullen zijn en de berichtendienst opnieuw overspoeld zal worden met scheldpartijen.

In Europa zijn intussen strenge wetten aangenomen om boodschappen die haat zaaien te bestrijden, en Musk zou bevoegd Europees Commissaris Thierry Breton al verzekerd hebben dat Twitter zal voldoen aan de Europese regels. In de VS gelden echter de regels van de platformen zelf. In een open brief aan adverteerders zei de miljardair donderdag nog dat “Twitter geen plaats van horror mag worden”, maar “warm en gastvrij voor iedereen”.

Om de overname te betalen legt de rijkste man ter wereld een deel van zijn patrimonium op tafel. Via de verkoop van Tesla-aandelen betaalt hij 27 miljard dollar uit eigen zak. Daarnaast komt er 5,2 miljard dollar van investeringsfondsen en rijke vrienden, zoals Larry Ellison van Oracle of de Saoedische prins Al-Walid ben Talal. De rest, zowat 13 miljard dollar, wordt gefinancierd met bankkredieten. Het zal uiteindelijk Twitter zijn die die leningen moet terugbetalen, niet Musk zelf. Het socialemediaplatform heeft tot nu toe amper winst gemaakt.

Later vandaag zou Musk het personeel van Twitter toespreken. Er wordt gevreesd voor ontslagen, maar de miljardair zou tijdens zijn eerdere bezoek aan het hoofdkwartier wel grote afvloeiingsplannen hebben ontkend.

Lees meer:

Waarom Elon Musk zoveel biedt om zijn speeltje Twitter over te nemen (+)

PORTRET, deel 1. Elon Musk: gepeste jongen met autisme die op z’n 27ste al multimiljonair werd (+)

PORTRET, deel 2. Wie is Elon Musk écht? Tesla, of hoe hij zelf een hype werd én failliet dreigde te gaan. “Al mijn geld was op. Ik was één hoopje ellende” (+)

PORTRET, deel 3. De miljardair met zeven kinderen die de planeet wil bevolken met slimme mensen: “Ik ben net zo’n klootzak als wie dan ook” (+)

Herbekijk ook: Wat ziet Elon Musk in Twitter?