Al 151 doden en 82 gewonden bij stormloop tijdens halloweenviering in Zuid-Korea: “Mensen konden niet communiceren of ademen”

KIJK. Beelden tonen moment waarop paniek uitbreekt op halloweenfeest

Rond 22.20 uur lokale tijd verzamelden zich zo’n 100.000 mensen in de populaire uitgaanswijk Itaewon voor een groot halloweenfeest. Het drama zou zich hebben afgespeeld in een smal steegje met bars en clubs toen mensen van achteruit begonnen te duwen. Vele mensen verloren hun evenwicht en werden vertrappeld in de chaos die daarop volgde. Eerder op de avond al deden aanwezigen hun beklag over de enorme drukte in de wijk.

Op sociale media beschuldigen aanwezigen de eigenaars van bars en clubs, die hun deuren blokkeerden zodat mensen niet konden ontsnappen uit de overvolle straat. De politie gaat onderzoeken of de bars en de clubs voldeden aan de veiligheidsmaatregelen, meldt het Zuid-Koreaanse persagentschap Yonhap.

Het was het eerste halloweenevenement in Seoul in drie jaar nadat het land vorige maand de mondmaskerplicht had opgeheven. Veel feestgangers droegen maskers en Halloween-kostuums. Volgens sommige getuigen werd de menigte steeds onhandelbaarder en onrustiger naarmate de avond vorderde.

De dodelijke slachtoffers zijn 97 vrouwen en 54 mannen, zegt Choi Sung-beom, brandweercommandant van het district Yongsang. Onder hen zijn er minstens 22 buitenlanders, onder meer uit Noorwegen, China, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Er zouden geen Belgische slachtoffers zijn, zo vernam Belga bij het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Van de 82 mensen die gewond raakten verkeren er 19 in ernstige toestand. Ook zijn nog 355 mensen als vermist opgegeven in Seoul, aldus de Koreaanse nieuwszender ‘YTN’.

Brandweerlui deelden mee dat tientallen mensen moesten worden gereanimeerd omwille van een hartstilstand. In Zuid-Korea spreken hulpverleners van een hartstilstand zolang een arts het overlijden van een persoon niet officieel heeft uitgesproken. Nadien werd uur na uur de ware omvang van de tragedie duidelijk.

Er werden 142 ziekenwagens ter plaatse gestuurd om hulp te verlenen aan de slachtoffers. Maar door de grote massa op straat was het bij momenten quasi onmogelijk om tot bij de slachtoffers te geraken. In totaal werden circa 1.700 hulpverleners werden naar Itaewon gestuurd.

Op beelden is te zien hoe mensen op de grond liggen, terwijl hulpverleners hartmassage toedienen en de politie probeert de massa op afstand te houden. Andere beelden tonen lichamen die bedekt zijn met lakens.

Vlaming Laurent Marechal was ter plaatse toen er chaos uitbrak, zo vertelt hij bij VRT NWS. “De situatie is opeens omgeslagen, het was druk en ineens begonnen mensen te duwen”, klinkt het. “Wij waren op dat moment in een straat, toen enkele toeristen ons zeiden: ‘You should turn around, don’t come near the centre of the street’.”

Marechal kon zich uit de voeten maken, maar zag wel verschillende slachtoffers op de grond liggen, bedekt met blauwe doeken.

Een andere getuige vertelt bij CNN: “Ik zag mensen van links en van rechts duwen, terwijl er mensen in het midden vastzaten. Ze hadden geen manier om te communiceren, ze konden niet ademen.”

_{(lees verder onder de foto’s)}

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol heeft een spoedberaad gelast over de situatie. “In het centrum van Seoul heeft een tragedie plaatsgevonden, een ramp die nooit had mogen gebeuren”, zei hij in een eerste reactie. Burgemeester Oh Se-hoon, die op bezoek was in Europa, heeft zijn trip afgebroken en vliegt zo snel mogelijk terug naar Seoul.

De overheid “zal de oorzaak van het drama rigoureus onderzoeken, zodat dergelijk ongeval zich in de toekomst niet meer zal voordoen”, aldus nog president Yoon. Hij kondigde een periode van nationale rouw af. De Zuid-Koreaanse regering belooft ook medische hulp aan de gewonden en de nabestaanden van de slachtoffers te ondersteunen bij de begrafenissen.

Bekijk ook: 146 doden bij stormloop Halloween-viering in Zuid-Korea