LEES OOK. Zij overleefden het halloweendrama in Seoel niet: van filmproducente (23) op wereldreis tot student (20) die einde van examens vierde

Getuigen beschreven, na het drama in de populaire uitgaanswijk Itaewon, hoe ze niet konden bewegen of ademen terwijl ze met duizenden schouder aan schouder stonden in een straat van nog geen vier meter breed. Uiteindelijk overleden 154 mensen, een van de ergste rampen ooit in Zuid-Korea.

LEES OOK. Feestvierders in Seoel volgens professor niet gestorven door paniek: “Mensen vertrappelen elkaar niet, maar vallen als domino’s”

Maandag werd in het centrum van de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel een officiële herdenkingsplek opgericht. Duizenden mensen kwamen hun respect betuigen, velen met tranen en witte bloemen in de hand. Ook de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol, zijn vrouw Kim Keon-hee, de premier en de burgemeester voegden zich bij de rouwenden.

Maar te midden van al het verdriet rijzen er nu vragen op over de manier waarop de regering het incident heeft aangepakt en over een duidelijk gebrek aan richtlijnen omtrent de regeling van zo’n mensenmassa. Volgens verschillende ooggetuigen waren er weinig of geen politieagenten in de omgeving. En zondag gaf de minister van Binnenlandse Zaken aan dat er “slechts een normaal niveau” van veiligheidspersoneel was ingezet omdat de menigte niet ongewoon groot leek. Ook zou er een aanzienlijk aantal politieagenten naar een ander deel van de stad gestuurd zijn voor verwachte protesten.

Geen handleiding

Er volgde maandag heel wat kritiek op de aanpak van de autoriteiten, waarop zij antwoordden dat er 137 man werd ingezet in Itarwon. Dat zouden 30 tot 70 agenten meer zijn dan in de jaren voorgaande de pandemie. Maar Oh Seung-jin, directeur van de afdeling ‘onderzoek naar geweldmisdrijven’ van de Nationale Politie gaf ook toe dat er geen richtlijnen zijn voor zulke gebeurtenissen: “Momenteel is er geen aparte handleiding voor een dergelijke situatie waarbij er geen organisator is en er een menigte wordt verwacht”. Bovendien zou de politie toen niet zijn ingezet om de mensenmassa onder controle te houden, maar voornamelijk om criminaliteit en “illegale activiteiten” te verhinderen.

“Voor het Halloweenfestival van deze keer, omdat werd verwacht dat veel mensen zich in Itaewon zouden verzamelen, heb ik begrepen dat het werd voorbereid door meer politie in te zetten dan andere jaren,” zei Oh Seung-jin, directeur van de afdeling onderzoek naar geweldsmisdrijven van het Nationale Politieagentschap.

Hij gaf echter toe: “Momenteel is er geen aparte voorbereidingshandleiding voor een dergelijke situatie, waarbij er geen organisator is en een menigte wordt verwacht.” Bovendien werd de politie niet ingezet om mensenmassa’s onder controle te houden, maar om criminaliteit te voorkomen en “diverse illegale activiteiten” te verhinderen.

Kim Seong-ho, directeur van de afdeling rampen- en veiligheidsbeheer van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Veiligheid, sloot zich aan bij deze opmerkingen en zei dat ze geen “richtlijnen of handleiding” hadden voor een dergelijke “ongekende situatie”.

LEES OOK. Belgen over het Halloween-drama in Seoel: “De dag voordien besefte ik al: hier moet ik morgen wegblijven”