Duistere Wagner-huurlingengroep “oefent intussen evenveel politieke macht uit in Kremlin als Russische ministers”

De Russische president Vladimir Poetin zou onder meer Yevgeny Prigozhin - die eind september heeft toegegeven dat hij de omstreden Wagner-groep heeft opgericht - even vaak zien als zijn officiële regeringsfunctionarissen. Opvallend, want de private huurlingengroep van Prigozhin werd meer dan eens beschuldigd van oorlogsmisdaden en mensenrechtenschendingen. Prighozhin staat beter bekend als president Poetins ‘chef-kok’ en overtreedt wel vaker wetten. Hij zou onder meer gevangenen rekruteren. In ruil voor een halfjaar dienst bij de Wagner-groep, zouden de gevangenen - ongeacht de reden waarvoor ze in de cel belandden - hun vrijheid herwinnen.

Ook zou het Prigozhin zijn idee zijn geweest om Sergei Surovikin (55) te benoemen tot de nieuwe bevelhebber van de Russische troepen in Oekraïne. Surovikin is opnieuw een omstreden figuur en wordt omschreven als “volstrekt meedogenloos”.

De Wagner-groep heeft de laatste tijd in Rusland aan populariteit gewonnen. Het is dankzij de huurlingen dat er minder Russen verplicht gemobiliseerd worden. “Maar deze huurlingen houden zich bezig met terrorisme en moorden”, zo waarschuwde Chodorkovski de Britse regering. Nog volgens de Russische dissident is het voor Poetin een makkelijke manier om zijn verantwoordelijkheid te ontkennen. De Wagner-groep heeft immers geen officiële band met het Kremlin.

Michail Chodorkovski getuigde bij het Britse parlement over de invloed van de Wagner-groep. Chodorkovski is een Russische oligarch die in Rusland een gevangenisstraf van acht jaar uitzat omwille van fraude en belastingontduiking. Het vermoeden was echter dat de rechtszaak tegen de Russische zakenman op touw werd gezet door president Poetin omwille van de politieke aspiraties van Chodorkovski.

Na zijn vrijlating vluchtte de voormalige oligarch naar Europa. Inmiddels woont hij in het Verenigd Koninkrijk.