Chinees ruimtepuin stort neer in Stille Oceaan, deel van Spaans luchtruim uit voorzorg afgesloten

Kenners schatten aanvankelijk dat het ruimtepuin zaterdag zou neerkomen, maar nu gebeurde dat dus al een dag eerder. De terugkeer verliep bovendien ongecontroleerd, waardoor het risico bestond dat grotere brokstukken op land zouden belanden.

Daarom werd in Spanje de zogenaamde Rate Zero afgekondigd. Dat hield in dat het luchtruim boven het noordoosten van Catalonië en drie andere regio’s afgesloten werd. Op de luchthavens van onder meer Barcelona, Tarragona en Reus konden tussen 9.38 en 10.18 uur geen vliegtuigen meer opstijgen of landen.

Afgelopen maandag lanceerde China het derde en laatste onderdeel van zijn eigen ruimtestation ‘Tiangong’, of ‘Hemels Paleis’. De module ‘Mengtian’ (‘Dromen van de hemel’) werd gelanceerd bovenop een krachtige Lange Mars 5B-raket en koppelde zowat 13 uur later aan de andere twee delen. De kern van de grote Chinese raket - 21 ton zwaar en zo groot als een gebouw van 10 verdiepingen - viel sindsdien wild en tuimelend weer naar de aarde.

Zodra een ruimtetuig in een baan rond de aarde gebracht wordt, zijn de onderdelen die hem hebben laten opstijgen niet meer nodig. In sommige gevallen krijgen ze dan een duwtje, zodat ze gegrepen worden door de zwaartekracht.

Ze plonzen daarna in de Grote Oceaan tussen Chili en Nieuw-Zeeland. Dat is de meest afgelegen plek op aarde. Het dichtstbijzijnde stuk land is bijna 2.700 kilometer verderop. In andere gevallen krijgen de raketbrokstukken net een duw omhoog, zodat ze zelf ook in een baan rond de aarde blijven. Daardoor draaien vele duizenden stukken ruimteafval rond onze planeet.

In juli ging een ander onderdeel naar het ruimtestation, de resten van de raket kwamen toen bij de Filipijnen in zee terecht.

KIJK. Ook in juli stortte al een Chinese raket op de aarde neer. Dat leverde toen deze opmerkelijke beelden op: