Leuvens onderzoek ontrafelt sleutel tot groei van het menselijke brein

Dat de mens als soort haar succes te danken heeft aan de complexiteit van het brein staat buiten kijf, al blijft onduidelijk hoe en waarom het orgaan zich onderscheidde van dat van andere mensapen. Het onderzoeksteam van prof. Pierre Vanderhaeghen ontdekte dat het uitsluitend in het menselijke brein aanwezige CROCCP2-gen zeer actief is in de foetale hersenen, noodzakelijk is voor de hoeveelheid en diversiteit van stamcellen en zenuwcellen, en dus voor de hogere intelligentie die zo kenmerkend is voor onze soort. Bovendien stelden de onderzoekers vast dat de werking van het gen nauw samenhangt met een verhoogde gevoeligheid voor autismespectrumstoornissen en hersentumoren die vooral bij de mens voorkomen. “Deze ontdekking verklaart enkele van de mysteries rond hersenontwikkeling en evolutie, met interessante links naar menselijke hersenziekten,” zegt Vanderhaeghen. “Ons werk draagt bij tot een beter begrip van wat het menselijk brein zo verschillend maakt van andere soorten, wat cruciaal is om deze ziekten te begrijpen.”