382 arrestaties in grote Europese politieactie tegen smokkelnetwerken op Balkanroute

Onder meer politie, douane, immigratiediensten en grensbewakingsagentschappen werden ingezet bij de gecoördineerde actiedagen EMPACT, die plaatsvonden van woensdag 26 tot zaterdag 29 oktober. Er werd in de eerste plaats ingezet op verscherpte grenscontroles aan de buitengrenzen van de EU, vooral in de Balkan en op andere plaatsen in het zuidoosten van Europa. Andere landen hebben via inlichtingen bijgedragen aan de operatie of hebben op nationaal niveau acties uitgevoerd. België nam niet deel aan de operatie.

Van de 382 opgepakte mensen, worden er 159 verdacht van betrokkenheid bij mensenhandel. Er worden ook 112 mensen verdacht van drugshandel en 38 van wapenhandel. Verder werden er 106 vuurwapens, 304 kilogram heroïne en 147 kg cannabis in beslag genomen. Op basis van de arrestaties en het verkregen bewijsmateriaal werden bovendien 130 nieuwe onderzoeken opgestart.

Er namen bijna 16.000 agenten deel aan de meerdaagse actie. Ze hebben samen meer dan 30.000 voertuigen, bijna 75.000 mensen en ruim 2.000 pakketten gecontroleerd. Er werden ook net geen duizend locaties doorzocht.

De zogenaamde Balkanroute vormt een belangrijk logistiek knooppunt. Dagelijks rijden via de Balkanlanden duizenden vrachtwagens de EU binnen met tal van goederen, zoals voedingsproducten en bouwmateriaal. Maar internationale criminele netwerken maken van de grensovergangen ook gebruik om mensen, wapens of drugs op illegale wijze de EU binnen te smokkelen.