“Russische terugtrekking uit Cherson is list om soldaten in dodelijk straatgevecht te lokken”

Op beelden is te zien dat gigantische voorraden munitie en brandstof aangelegd worden. Heel wat Russische troepen zouden ook burgerkledij aangetrokken hebben om zich te verschansen in lege ­burgerwoningen. “Russische militairen willen heel graag de illusie wekken dat ze gevlucht zijn, maar wij hebben objectief bewijs in handen dat ze gebleven zijn”, aldus Natalia Humeniuk. “Sterker nog, ze hebben net alles in gereedheid gebracht voor een bloederige strijd. Hun elitetroepen en topcommandanten zijn verhuisd naar de linkeroever van de Dnjepr. De troepen die achterblijven op de rechteroever kunnen geen kant meer uit. Zij zullen moeten vechten tot de laatste snik.”

Alle tekenen die wijzen op een terugtrekking zouden met andere woorden in scène gezet zijn. Denk bijvoorbeeld maar aan de Russische vlag die plots verdween van het belangrijkste bestuursgebouw van Cherson. Of het beruchte checkpoint dat er plots verlaten bij ligt. En wat dan gedacht van Kirill Stremoesov, de man die Moskou benoemde tot vice-gouverneur van het bezette gebied? Hij riep vanuit zijn auto alle burgers uit Cherson op om zo snel mogelijk te evacueren. Zijn spullen op de achterbank moesten doen uitschijnen dat hij ook zelf op de vlucht geslagen was.

De militaire geschiedkundige Igor Kopõtin twijfelt echter of het om een list gaat. “Cherson lijkt te belangrijk om zomaar op te geven, maar anderzijds hebben wel degelijk heel wat soldaten de stad verlaten. Er is op dit moment niet genoeg info voorhanden om hier uitsluitsel over te geven. De Russen lijken er wel in geslaagd om een drievoudige verdedigingslinie op te zetten, met artillerie en steun vanuit de lucht. De bevrijding van Cherson wordt sowieso een moeilijke opgave voor het Oekraïense leger.”

De Oekraïense opmars gaat nu al gepaard met zware verliezen. Naar verluidt sneuvelen er honderden soldaten per dag aan het front. De resterende inwoners van Cherson zitten sinds gisteren ook zonder water en elektriciteit. De Russen wijzen met een beschuldigende vinger naar Oekraïne, dat met opzet drie betonpijlers van een hoogspanningslijn beschadigd zou hebben.

Lees ook: ANALYSE. Een maand na de Russische mobilisatie, waar zijn die 300.000 extra soldaten? “Rusland bereidt een lange loopgravenoorlog voor” (+)