Club tegen Benfica in achtste finales Champions League, Mignolet: “Geef onszelf 20 tot 25 procent kans”

Club kijkt voor de tweede keer dit seizoen een Portugese tegenstander in de ogen - Porto snoepte op de slotspeeldag de groepszege nog af van blauw-zwart. En ook al wou voorzitter Bart Verhaeghe toch vooral kleppers als Bayern en Man City vermijden, toch is hij méér dan op zijn hoede voor de 37-voudige Portugese landskampioen. “Weer Portugal, na Porto nog een betere ploeg want ze staan eerste. Een topteam, met een zeer goede coach. Ik schat ze iets hoger in dan Porto. Het zal een heel moeilijke wedstrijd worden”, aldus de preses bij onze man in Nyon.

Ook Simon Mignolet, dé uitblinker in de groepsfase, rekent zich nog niet rijk - wel integendeel. “Ik wou vooral City ontwijken. In tweede instantie is Benfica een leuke match, leuke verplaatsing. Tussen aanhalingstekens denk je automatisch dat je daartegen een kansje maakt, maar ze zijn wel nog steeds ongeslagen dit seizoen. We wisten sowieso dat de volgende ronde moeilijk zou worden. Maar je kan zeggen dat je met goeie moed kan starten. (...) Het is moeilijk te zeggen hoeveel procent kans dat we maken. Ook omdat we eerst thuis spelen, maar als we thuis de 0 kunnen houden, wordt het daar een spelletje van alles of niks. Zij zijn de favoriet, dus ik geef ons een 20 à 25 procent kans. Maar dat is op zich niet zo belangrijk. We zullen analyseren en onszelf voorbereiden met het idee om door te gaan. Dat is wel wat het doel moet zijn. Het is nog lang, dus tegen dan hoop ik wel nog wat saves over te hebben”, lacht de Rode Duivel.

“Ik ken ze te weinig om ze in te schatten,” aldus Hans Vanaken. “Een beetje gelijkaardig met Porto zeker? Tegen hen wonnen we 0-4 en verloren we 0-4. Alles kan, denk ik.”

Trainer Carl Hoefkens weet dat het vooral in de heenmatch in eigen huis zal moeten gebeuren. “Benfica is een hele goeie ploeg die groepswinnaar is geworden tegen PSG en Juventus, dat zegt alles. ‘Maar’ Benfica is relatief, maar het ligt wel in de lijn van de groep waar we uit zijn gekomen. Een hele goeie ploeg, maar niet de absolute Europese top. Waar de gevaren liggen? Zij hebben de ervaring om in grote Europese competities te spelen, ze weten wat ze moeten doen om zo’n matchen naar hun hand te zetten. De voorspelling van Simon (20-25 procent kans, red.) lijkt me realistisch. Op Jan Breydel kunnen wij wel extra dingen. Als we die match de 0 kunnen houden en 1 of 2 keer kunnen scoren, zou dat ongelooflijk zijn.”

Met Benfica treft blauw-zwart de nummer drie van vorig seizoen uit de Portugese competitie (achter kampioen Porto en Sporting CP). In de voorrondes schakelde het team van de Duitse coach Roger Schmidt het Deense Midtjylland en het Oekraïense Dinamo Kiev uit. De Portugezen wonnen hun groep voor PSG dankzij een beter doepuntensaldo op verplaatsing. Ze bleven in zes wedstrijden ongeslagen en ook in de Primeira Liga verloor Benfica na twaalf speeldagen nog niet. Met 34 op 36 staat de ploeg van aanvoerder Nicolas Otamendi (ex-City) autoritair aan de leiding.

De heenwedstrijden wordt op 15 februari gespeeld, de terugwedstrijden op 7 maart. Ze worden telkens om 21u afgetrapt.