Will Ferdy overleden op 95-jarige leeftijd, eerste bekende Vlaming die zich outte als homoseksueel

Zanger Will Ferdy, die geboren is in Gent, is dinsdagochtend omstreeks 9.30 uur overleden, laat zijn manager Eric Smets weten. Hij leed al enige tijd aan hartproblemen en overleed thuis in Antwerpen in familiale kring.

Ferdy brak in 1950 door met de hit ‘Ziede mij gere', een nummer waar hij zelf een haat-liefdeverhouding mee had. “Het heeft mijn naam gemaakt, maar met het succes was ik niet tevreden. Ik wou liedjes maken met meer inhoud”, vertelde hij daarover. Ferdy scoorde ook met hits als ‘Christine’, ‘Ik hou van jou’ en ‘Het schrijverke’. Smets zal zich Ferdy herinneren als een heel erg sympathieke man, al was hij niet altijd even makkelijk om mee te werken. “Hij was een perfectionist”, zegt Smets. “Hij was dan ook een van de grondleggers van het Nederlandstalige lied bij de opkomst van de kleinkunst.” De discografie van Will Ferdy is enorm: veertig 78-toerenplaten, vijftig lp’s, talrijke 45-toerenplaatjes en meer dan dertig full-cd’s. Van ‘Christine’ verschenen niet minder dan zes verschillende versies. Ferdy zong het lied ook in het Frans, het Engels, het Duits, het Gents en zelfs in een parodieversie.

Daarnaast kwam Ferdy ook geregeld als acteur op radio en televisie. Hij maakte deel uit van het radiocabaret ‘Kop en Staart’ en gaf gestalte aan Peterke en Flup de Facteur in ‘De tijd van toen’. In de jaren 90 vertolkte hij de rol van Mielke in het radiofeuilleton ‘Het Koekoeksnest’ Ferdy heeft ook toneel gespeeld, radioprogramma’s gepresenteerd en drie autobiografische boeken geschreven: ‘Zo ben ik nu eenmaal’, ‘De waarheid’ en ‘De moeilijke jaren’.

Ferdy was de allereerste BV die zich in 1970 outte als homoseksueel. “Het is een andere soort seksualiteit, maar voor mij is er niet het minste verschil wat intensiteit betreft tussen een heterofiele liefde en homofiele liefde”, vertelde hij toen. “Het kan even dramatisch zijn en even pijnlijk, maar even heerlijk en even mooi. Wat het ook is: homoseksualiteit bestaat, het is er en men moet ermee leven.” Die coming-out kwam hem bij momenten duur te staan. “Het ANZ (dat het Vlaams Nationaal Zangfeest organiseert, red.) liet me vallen voor de editie van 1971. Jaren later hebben ze zich daarvoor verontschuldigd. In Maldegem verbood de pastoor zijn parochianen om nog naar mij te luisteren”, vertelde hij aan deze krant. “Toch viel het wel mee met de Kerk: ik ben huwelijksmissen blijven zingen. Op persoonlijk vlak ging ik wel door de hel: mijn toenmalige vriend brak met me omdat hij mijn bekendheid niet aankon. Mijn moeder had het ook moeilijk. Mensen zeiden haar dingen in de trant van: ‘Madammeke, wat heeft uw zoon nu toch gezegd?’ Gelukkig zijn de tijden veranderd. Kijk hoe de populariteit van Bart Kaëll en Luc Appermont is gestegen nadat Luc zich had ge-out. Tot vandaag spreken homokoppels me op straat aan en bedanken ze me voor wat ik heb gedaan. Ik heb nergens spijt van. In 1970 schreef ik al jaren uniseksliedjes. Daar wou ik vanaf. ‘Christine’ heette eerst ‘Mijn vriend’, trouwens.”

Bekijk hier de coming-out van Will Ferdy

In ‘Story’ vertelde hij in 2017 dat hij maar van één ding spijt had in het leven: “Qua liefdesgeluk heb ik het niet echt getroffen. Ik ben over het algemeen tien jaar gelukkig geweest met een vaste vriend die een pak jonger was dan ik. Dat heb ik maar één keer in mijn leven meegemaakt, en dat is inmiddels veertig jaar geleden. Ik besef wel dat ik in mijn jonge jaren te beklemmend was in een relatie. Als ik iemand graag zag, verwachtte ik soms te veel. Misschien was ik dan wel te veeleisend. Maar ik heb, godzijdank, aanvaard dat mijn ex-vriend snel iemand van zijn eigen leeftijd heeft gevonden. We hebben nog steeds een goed contact met elkaar en ik heb er een vriend bijgekregen.”

In 2013 nam Ferdy afscheid van het podium met een exclusief concert in het Lindner Hotel in Antwerpen dat als officieel afscheidsconcert diende. “Het applaus en het publiek heb ik nog geen seconde gemist. Maar ja, ik heb 68 jaar op de planken gestaan. Mijn zangstem is volledig weg. Ik kan dus geen noot meer zingen. Zelfs in de badkamer zing ik niet”, vertelde hij twee jaar geleden in ‘Primo’. Datzelfde jaar werd ook duidelijk dat Ferdy aan de ziekte van Parkinson leed, iets wat Ferdy zelf al lange tijd vermoedde. “Nu de diagnose van de ziekte gevallen is, weet ik tenminste waar ik aan toe ben. Maar eigenlijk was het nauwelijks een verrassing. Dik vijf jaar geleden had ik al het vermoeden dat ik de ziekte van Parkinson had. Op het podium heb ik meer dan eens gezegd dat ik ‘de koninklijke ziekte heb’, verwijzend naar de bevende handen van koning Albert II. Opvallend is dat onze vorst nu eveneens mínder beeft dan enkele jaren geleden”, klonk het toen.

De ziekte was wel redelijk onder controle, vertelde hij in 2020. “Tot nog toe mag ik niet klagen, behalve dan wat mijn mobiliteit betreft. Die gaat er niet op vooruit. Ik heb een kinesist die enkele dagen per maand komt en met wie ik oefeningen doe, maar dat brengt geen zoden aan de dijk. Mijn probleem is dat ik te weinig beweeg, maar alleen kom ik niet meer buiten”, vertelde hij toen.

In het stadhuis van Antwerpen aan de Grote Markt ligt vanaf woensdagochtend een rouwregister voor de op 95-jarige leeftijd overleden zanger Will Ferdy. Ook in het district Hoboken, waar Will Ferdy het grootste deel van zijn leven woonde, komt een rouwregister te liggen in het districtshuis. Will Ferdy, de artiestennaam van Werner Ferdinande, was een geboren Gentenaar maar verhuisde als twintiger naar Antwerpen en zou er niet meer weggaan. De laatste jaren van zijn leven bracht hij door in een serviceflat op Linkeroever.

Het rouwregister in het Antwerpse stadhuis is vanaf woensdag elke dag toegankelijk van 9 tot 18 uur, tot de dag van de uitvaart. In het districthuis van Hoboken kan je op werkdagen van 9 tot 16 uur het document tekenen en op vrijdag 11 november en zaterdag 12 november van 9 tot 13 uur.

Will Ferdy maakt zich zorgen om gezondheid: “Ik heb last van hyperventilatie”

Getuigenissen uit het woonzorgcentrum: Vlaamse coryfeeën Jo Leemans (92) en Will Ferdy (93) over hun angst voor corona