BV’s aangeslagen door overlijden Will Ferdy: “De bergen kritiek die hij kreeg na z'n outing... Dat was ongezien”

“Dit is zo bedroevend”, klinkt het bij een aangeslagen Marc Dex. “Hij had de laatste tijd last van gezondheidsproblemen, maar ik vind het toch heel plots. Ik had niet zoveel contact meer met Will, maar ik kreeg wel af en toe nog een mailtje van hem. En dat deed me ook echt iets, want op die manier bleef Will toch dicht bij mij, in mijn gedachten. Ik heb dan ook altijd veel bewondering en respect voor hem gehad. Hij was één van de grootste woordkunstenaars in Vlaanderen en dat zag je ook in zijn werk. Will heeft heel mooie dingen gedaan en dat zal ik nooit vergeten. Zijn liedjes zullen altijd blijven.”

Koen Crucke, die Ferdy al sinds jonge leeftijd kende, reageerde in een interview met ‘HLN Live’. “Het is hard nieuws, maar niet helemaal onverwacht”, vertelt de Vlaamse zanger. Crucke had vorige week namelijk nog een mail gekregen van Will Ferdy waarin hij vertelde over zijn gezondheidsproblemen. De zanger had recent ook nog in het ziekenhuis gelegen.

Crucke zelf zal Ferdy alvast herinneren als een sterke man. “We woonden vroeger amper een paar straten van elkaar. Toen al had ik bewondering voor hem”, klinkt het overtuigend. Koen Crucke noemt de man verder ook nog “de grootste artiest aller tijden”. “Hij is namelijk de eerste die het Vlaamse lied zo naar voren gebracht heeft.”

Ook bij zanger Christoff overheerst het ongeloof. “Ik heb hem voor de coronapandemie nog gezien en je gaat ervan uit dat alles oké is. Het klinkt zo ongeloofwaardig dat hij er niet meer is”, vertelt hij bij HLN Live. “Ik heb het geluk gehad om ooit een grote hit van hem te mogen coveren, daar was hij heel blij mee. Wij hadden een hele leuke verstandhouding. Hij was altijd erg hartelijk.”

Christoff zal zich Ferdy vooral herinneren als een vrolijke man, klinkt het. “Iemand die hield van het leven en die hield van de kleine dingen. Vriendschap was voor hem heel belangrijk. Je kon ‘m altijd plezier doen met een bezoekje. Ik denk bovendien dat hij blij is met hoe het allemaal is geëvolueerd", voegt hij eraan toe. “Ik weet dat het voor hem heel zwaar was toen hij uit de kast was gekomen.”

“Will is 95 mogen worden, dat is een hele schone leeftijd. Maar toch blijft het altijd even schrikken, toen ik het nieuws deze middag vernam”, zegt ook Jo Vally (64). De twee leerden elkaar eind jaren 70 kennen, Jo Vally stond toen nog in het prille begin van zijn carrière. “En Will Ferdy, ja dat was iemand waarnaar je opkeek, hé. Ik herinner mij nog goed dat ik als beginnend artiest mee op een verzamelalbum mocht staan, eentje voor het Rode Kruis en dat betekende héél wat. Will en Louis Neefs waren daar de grote namen op”, blikt de zanger terug. “Ik had veel bewondering voor Will, hij had dan ook een paar hele sterke nummers, hij kon hele mooie teksten schrijven. Will was een vakman, iemand die zijn stiel kende en dat moet gezegd worden. Elk optreden was met een live-orkest vroeger en met véél interesse vanuit de zaal. Ondanks zijn liefde voor mannen was hij ook zeer geliefd bij de vrouwen.”

_{(Lees verder onder de foto.)}

Jo Vally herinnert zich nog goed het moment waarop Will Ferdy openlijk bekendmaakte dat hij op een man verliefd was. “Hij was de eerste artiest bij ons die aan de bel trok van ‘Mannekes, deze vorm van liefde bestaat óók!’ Hij had een vriend en hij kon er niet meer mee leven om hem te verbergen. Maar de bergen kritiek die hij kreeg… Dat was ongezien en heel erg. Zelfs tot haatbrieven en faxen toe, en daar heeft Will de eerste jaren zwaar onder geleden”, herinnert Valère zich. “Niemand begreep Will. ‘Wat zegt híj nu? Dat kan toch niet!’, klonk het. Dat was een heel groot taboe in die tijd, hé. Niemand stond open voor zijn eerlijkheid en dat vind ik heel erg. Terwijl z’n open getuigenis - in die tijd dan nog - net getuigde van een enorme durf en daar heb ik nog steeds veel respect voor. Will is een rolmodel geworden in de artiestenwereld, nadien zijn er dankzij hem nog gevolgd die uitgekomen zijn voor hun geaardheid. Alle respect voor meneer Will Ferdy heb ik.”

“Ik was ingeschreven op zijn maandelijkse nieuwsbrief”, vertelt Micha Marah. “Dat waren altijd zeer boeiende brieven, maar het laatste jaar stond er nogal vaak in dat hij zich niet goed voelde.” De zangeres vindt troost in zijn leeftijd. “95 jaar is een mooi getal. Hij heeft een vervuld leven gehad. Ik denk wel dat hij daar dankbaar voor was. Die indruk had ik ook als ik met hem sprak.” Ze zag Will voor het laatst in 2017. “Hij was destijds te gast in mijn programma ‘Hadiemicha’ op Ment TV. En toen hebben we veel gebabbeld over zijn leven en zijn carrière. Hij heeft altijd zijn eigen pad gevolgd. Dat bewees hij ook met zijn eigen platenfirma, waar hij ook anderen de kans gaf om hun talent te tonen. Will was toen al bezig met zijn opvolging.”

_{(Lees verder onder de foto.)}

Wat haar altijd zal bijblijven, is zijn kwetsbaarheid. “Hij was een heel gevoelige man. Eind de jaren 70 hadden we opnames voor het televisieprogramma ‘Jaar Acht’. Ik herinner mij nog heel goed dat hij op dat moment een nogal woelige relatie had met iemand. Wanneer hij toekwam op de set, kon je onmiddellijk aan hem zien hoe de vork in de steel zat. Als hij stil was, dan wist je dat het niet goed ging. Er werd dan vaak over zijn schouder gewreven en gezegd: ‘Komaan Will, het komt goed.’ Hij was zeer geliefd in de showbizzwereld en bij zijn collega’s. Iedereen was dan ook een beetje ‘vaderlijk’ ten opzichte van hem, terwijl hij eigenlijk de oudere man van het gezelschap was.”

Die gevoeligheid had wellicht te maken met de moeilijke periode door zijn coming-out. “Hij was één van de eerste bekende Vlamingen die uit de kast is gekomen. En dat is hem niet in dank afgenomen. De Davidsfondsen en katholieke verenigingen keerden hem de rug toe. Het maakte niet uit dat Will een grote naam was en dat zijn werk zo goed paste in hun shows. Door zijn openheid had hij eigenlijk een beetje in zijn eigen vel gesneden. Maar Will was zo: eerlijk tot op het bot.”

“Wat Ferdy als carrière heeft neergezet, verdient een pluim”, aldus ook zanger John Terra (71). Toen Terra in de raad van bestuur zetelde van Sabam en Vlapo (Vlaamse Podiumartiesten), zag hij Will geregeld op de bijeenkomsten. “We hebben vaak met elkaar gepraat, over vanalles en nog wat. Het was een zeer aangename man”, vertelt hij. “Hij was op vele fronten een voorloper. Voor zijn outing werd hij veel gedraaid op de VRT. Ik ben echt opgegroeid met de stem van Ferdy. Wanneer je opstond, kon je er vrijwel zeker van zijn dat je hem hoorde. Dat is een beetje minder geworden na zijn outing, maar ook op dat gebied was hij erg bepalend. En het was gedurfd”, vervolgt de zanger. “Gedurfd om zich te outen in een periode waarin dat niet gesmaakt werd, noch door de media, noch door een groot gedeelte van de bevolking. Gelukkig zijn we die tijden ontgroeid.”

“Maar wat Will heeft neergezet als zanger... Zo’n speciale stem, een opmerkelijk geluid dat je dadelijk herkende. En dan zijn teksten. Ik vind hem echt een ongelofelijke artiest", vervolgt Terra. “95 jaar is een mooie leeftijd natuurlijk, maar je neemt niet graag afscheid van mensen die je nauw aan het hart ligt. We verliezen iemand waar ik erg naar opkeek.” Ferdy zal blijven voortleven in zijn muziek. “Daar mag je zeker van zijn. We gaan hem nu ook terug veel horen én dat gaat telkens weer deugd doen.”

Zanger Will Ferdy heeft parkinson

Will Ferdy overleden op 95-jarige leeftijd, eerste bekende Vlaming die zich outte als homoseksueel